– Кем ты работаешь? – вдруг спросила Веста. – Дай угадаю. Ты пастух?

– Нет.

– Тогда пахарь. Точно! Ты пахарь.

– Нет. Вообще-то, я медбрат.

– Кто?

Парень замялся.

– Как бы тебе объяснить… Санитар, сиделка, кормилец…

Веста распахнула глаза.

– Ты – Кормилец?!

– Можно и так сказать, – пожал плечами Рори.

Девушка вскочила на ноги и, поспешно одернув юбки, склонилась в поклоне.

– Какой стыд! Умоляю простить меня!

– Что такое? – недоуменно спросил Рори, тоже поднимаясь.

– Ты – Кормилец, Избранный Нутриций своего рассадника, а я вела себя так непочтительно! Пастырь всемогущий, я даже посмела тебя ударить!

– Все в порядке. Пожалуйста, успокойся. Ничего страшного не случилось.

Веста подняла на парня испуганный взгляд.

– Я не знала. Я даже подумать не могла! Пусть Пастырь покарает меня, если я лгу. Ты выглядишь так молодо. У тебя даже нет бороды!

– Я понимаю, почему ты ошиблась, – осторожно сказал Рори.

– Ты приехал в Белугу в гости?

– Да.

– На пир?

– Пир?..

– Ежегодный зимний пир.

– Точно, – кивнул Рори, припомнив утренние события. – Мы хотели отпраздновать.

– Конечно, ты же не мог приехать один!

– А?

– Ты сказал «мы».

– Да, а что?

– Такой важный морф, как Избранный Нутриций, никогда бы не стал путешествовать в одиночестве. Это совершенно исключено.

– Конечно, – снова кивнул Рори, решив, что разумнее со всем соглашаться.

– А где твои сопровождающие?

– Нас было трое. Мы приехали… гм, очень издалека. Я, Доктор… и еще одна. Но потом мы разделились и потерялись.

– Какой ужас! – воскликнула Веста. – Надеюсь, с твоими спутниками все в порядке.

– Я тоже надеюсь.

– Раньше к нам на пир всегда приезжали гости – но не теперь, когда зимы стали белыми. Морфы Белуги будут счастливы узнать, какой высокий гость почтил их праздник. Нужно немедленно идти!

– В Белугу? Сейчас?

– Да, – твердо сказала Веста. – В мельнице безопасно, но я не собираюсь сидеть тут всю ночь. По крайней мере, пока в лесах бродит это. Сейчас уже поздно, но если мы поторопимся, то доберемся до рассадника за час.

– Хорошо, – кивнул Рори. – А что будет с моими друзьями?

– Будем молиться, чтобы Пастырь направил их стопы, – ответила Веста.

– Сюда! – закричал Сэмвил, сворачивая к центру пастбищ. С темного, похожего на мокрый гранит, неба падали редкие хлопья. – За мной!

– Нет-нет-нет! – запричитал Доктор, продолжая на бегу возиться с отверткой. – Только не в открытое поле! Держитесь деревьев!

Но Сэмвил даже не притормозил, и Арабелла послушно свернула за ним. Либо парень действительно знал, что делает, либо лишился последних чувств – по крайней мере, чувства направления. Учитывая, что несколько минут назад Сэмвил чуть не влетел в объятия Ледяных воинов, Доктор был готов ко второму варианту.

Звуковая отвертка снова принялась пищать, и Доктор поспешно направил ее на преследователей, предупреждая новые выстрелы.

Внезапно впереди показалась тень – пастбище в этом месте круто ныряло в овраг.