– Хватит тараторить, – строго сказала Эми.

– Извини.

Дверь сотряс особенно оглушительный удар, и металл треснул. В образовавшийся просвет тут же нырнула клешня. Зеленые пальцы принялись шарить по стене в поисках засова.

– Это же очевидно! – с неослабевающим энтузиазмом продолжал Доктор. – Морфы называют эти лачуги отдушинами не потому, что здесь можно отдохнуть… А потому, что это и есть отдушины!

Последние комья земли наконец отлетели в сторону, и перед спутниками показался большой люк. Доктор бросился протирать от грязи фиксирующее устройство.

– Скорее! – поторопила его Эми, оглядываясь на дверь.

– Это выхлопная труба, – пояснил Доктор, – выпускающая излишек тепла из подземных систем. Часть огромного терраморфирующего механизма. Их должны быть сотни по всей планете. А пастухи ночуют в них, потому что здесь действительно тепло и сухо. Никто уже не помнит, для чего эти штуки нужны на самом деле.

Эми снова оглянулась. Теперь в дыре шарили уже две пары клешней.

– Серьезно, скорее! – попросила она.

Доктор отрегулировал отвертку и направил ее на замок люка. Отвертка издала беспомощный писк, но даже не загорелась. Доктор со вздохом постучал ею об ладонь.

– Я израсходовал весь заряд, чтобы обезвредить звуковые пушки. Видите, ей самой стыдно, но сейчас она может только тихо сидеть в кармане и заряжаться. Ну давай же, – умоляюще прошептал он отвертке. – Одна маленькая услуга, и я оставлю тебя в покое до самого утра!

– Доктор! – в панике закричала Эми.

Еще один сокрушительный удар – и засов почти вылетел из крепления.

Доктор снова направил отвертку на люк и не дыша вдавил кнопку у основания. Отвертка затрещала, вспыхнула тремя зелеными огоньками и наконец издала натужный писк. Фиксатор повернулся, и люк с шипением приподнялся над землей.

Спутники общими усилиями открыли его пошире и подперли металлическим штырем, будто дверь в подводную лодку. За люком начинался отвесный туннель, уходящий в непроглядную темноту. В одну из его стен была вмонтирована железная лестница.

– Вниз! – скомандовал Доктор. – Быстро!

– Куда она ведет? – жалобно спросила Арабелла.

– Подальше отсюда, и прямо сейчас это наилучший вариант. Живее!

Эми начала осторожно спускаться. За ней последовали Белла и Сэмвил. Доктор забрался на лестницу последним, – и в ту же секунду дверь лачуги слетела с петель. В отдушину ворвался холодный ветер и облако снежной пыли. Ледяные воины хлынули внутрь, сверля беглецов яростным взглядом красных глаз. Доктор поспешно опустился на несколько ступенек и дернул на себя крышку люка.

Она почти захлопнулась, когда ближайший воин сунул в щель зеленую клешню.

Доктор издал тревожный возглас и что есть силы потянул крышку вниз.

Ледяной воин потянул ее вверх.

Исход был понятен.

Сгущается над миром ночь

Ледяной воин сделал молниеносное движение клешней, и люк взлетел в воздух с такой легкостью, словно это была крышка мусорного банка. Разумеется, Доктор взлетел вместе с ним. Долю секунды он цеплялся за ручку, изумленно глядя на Ледяного воина и крутя в воздухе педали невидимого велосипеда.

Затем он разжал хватку и камнем полетел вниз.

Сопротивление исчезло так неожиданно, что Ледяной воин машинально выпустил крышку, и она с грохотом обрушилась на пол. В тот же миг раздался щелчок: фиксатор автоматически вернулся в исходное положение, отгородив спутников от зеленых существ и одновременно замуровав их в туннеле.