Он уже нырнул в тень изгороди, готовясь припустить к залу Совета, как вдруг за спиной что-то вспыхнуло – и все стало очень, очень плохо.

Из днища корабля вырвались несколько ослепительных лучей. Воздух наполнился отвратительным механическим визгом, и над Лесами взметнулась стена пламени. Черные скелеты деревьев ярко обозначились на фоне пожара. Рори различил эхо ударов, методично сотрясающих землю, и его глаза расширились от ужаса. Космический корабль разрядил по планете главные бортовые орудия.

Морфов захлестнула паника. Пока Рори смотрел, как корабль бомбит Леса, мимо пробегали все новые мужчины и женщины с плачущими детьми на руках. Воздушная волна от ударов докатилась до рассадника, и Рори показалось, будто его теснят невидимой подушкой. Похоже, корабль решил испепелить всю местность.

Выбора не осталось.

Рори не замедлил бега, даже когда перелетел через порог зала Совета. Внутри не было ни души. С улицы доносились крики, топот и глухой рокот бомбардировки. После каждого удара здание сотрясала крупная дрожь.

– Рори! Рори, ты куда?

Парень обернулся и увидел в дверях запыхавшуюся Весту.

– Надо помочь Доктору!

– Что случилось? Это конец света?

– Нет, если я успею вам помочь.

– Это Ледяные воины? – в панике спросила Веста. – Они пришли нас убить?

– Похоже на то.

– Неужели мы сгорим в небесном огне? Пастырь всемогущий, я думала, они просто разорвут нас зубами и когтями!

– У них же нет когтей, – удивился Рори, складывая ладонь «уточкой». – Только большие зеленые клешни, помнишь?

Девушка нахмурилась.

– Клешни?

– Ну да, вроде клещей.

– У кого?

– У Ледяных воинов! Ну же, Веста. Зеленый чешуйчатый великан в лесу, с красными глазами…

Веста растерянно взглянула на парня.

– Клянусь Пастырем, у того чудовища были красные глаза, – наконец медленно произнесла она. – Но оно не было ни зеленым, ни чешуйчатым.

– Ох, – сказал Рори, отступая на шаг. – Тогда мы все это время говорили о разных существах.

Он вознесет сынов земли, чтоб жизнь вторую обрели

– Вы дали ему топор из-за имени? – поинтересовался Доктор, откидываясь в кресле и подпирая щеку ладонью. – Я имею в виду, если бы Ссеч носил меч, это могло бы стать поводом для шуток в коллективе.

Иксильдир оторвал взгляд от коммуникатора.

– Для млекопитающего, который сейчас умрет, ты поразительно многословен.

– В этом-то все и дело! – с энтузиазмом заявил Доктор, вскакивая на ноги.

Ледяные воины тут же подались вперед, решив, что он собирается напасть на их предводителя. Иксильдир остановил их взмахом бронированной руки.

– Вы все равно собираетесь меня убить, так какая разница, что я болтаю? Очень освобождающее чувство, знаете ли. Я могу оскорблять вас в лицо, и это ни на что не повлияет. Вряд ли мое положение станет еще хуже. Смерть – это смерть.

– Есть вещи хуже смерти, – ответил Ледяной лорд.

– Серьезно? Какие?

– Бесчестье.

Доктор откинул голову и расхохотался.

– Я знал, что ты это скажешь, – проговорил он, все еще смеясь. – Обожаю, когда Ледяные воины пускаются в рассуждения о чести и бесчестье. У вас при этом становится убийственно серьезный вид.