Тристан и Хокфилд сидели в кабинете герцога.

После долгих безуспешных поисков Мортленда Тристан пришел к выводу, что без помощи Босвуда им не обойтись. У маркиза были надежные связи в министерстве иностранных дел.

— Мы должны поймать мерзавца, — с жаром сказал Хокфилд.

— Надеюсь, мы сумеем сделать это в ближайшие дни. Мысль о том, что этот негодяй до сих пор на свободе, убивает меня. К тому же, честно говоря, меня заботит изоляция Тессы. Так долго не проживешь.

— Тессы? — приподнял брови Хокфилд.

— Ладно, перестань. Ты же знаешь, что мы с ней друзья.

— Ага, теперь это так называется? — покачал головой Хокфилд. — Если хочешь знать мой совет, то…

— Не надо никаких советов.

В дверь постучали.

— Войдите, — сказал Тристан, нахмурив брови.

На пороге показался дворецкий.

— Ваша светлость, прибыл посыльный. Говорит, должен передать письмо лично, вам в руки и дождаться ответа. Говорит, очень срочно.

— Пусть войдет, — коротко приказал герцог.

Вошедший в кабинет долговязый юнец лет восемнадцати вручил Тристану запечатанное письмо. Герцог вскрыл его и стал читать.

— Что там? — встревожился Хокфилд.

— Нам нужно действовать, и как можно быстрее, — ответил Тристан, передавая письмо другу. — Где мы с Тессой сможем тайно встретиться?

Хокфилд быстро пробежал глазами строки письма и негромко выругался.

— Как где? В любовном гнездышке! — сказал он Тристану.

Тот быстро написал на листе бумаги адрес дома тайных свиданий Хокфилда и короткое послание Тессе:

«Садись в кеб вместе с двумя телохранителями, и пусть они будут вооружены до зубов».

Потом он передал письмо посыльному.

— Если быстро доставишь ответ хозяйке, приходи завтра за вознаграждением.

Юнец мгновенно исчез.

Тристан посмотрел на Хокфилда:

— Шантаж. Чем он может ее шантажировать?

— Сейчас не время об этом думать, — сказал Хокфилд. — Нам нужно оружие.

Спустя десять минут они уже ехали в карете Хокфилда. У каждого были дуэльные пистолеты и ножи.

Тристан не знал, какой именно информацией шантажировал Тессу Мортленд, но в письме она написала, что это серьезный компрометирующий материал. Очевидно, она хотела обо всем рассказать ему при встрече, так как не доверяла бумаге.

Кеб быстро ехал по темным боковым улицам. Сидевшая в нем Тесса прижимала к себе ридикюль с письмом Мортленда внутри. Ей было страшно, но она усилием воли заставляла себя действовать разумно, не впадая в истерику.

Напротив нее сидели Джек и Том, занимая все сиденье.

— Не волнуйтесь, миледи, — то и дело говорил ей Том.

Тесса мысленно репетировала свою объяснительную речь перед Тристаном. Она не станет оправдываться или просить его прошения. Ее признание станет для него слишком большим потрясением.

Когда кеб подъехал, к маленькому дому, первыми вышли телохранители. У Тессы от страха и волнения подгибались ноги, когда Том помогал ей выйти из кареты.

Входная дверь открылась, оттуда выбежал Тристан, сунул кошелек с монетами охранникам и взял ее за руку.

— Скорее! Идем в дом! — проговорил он.

Велев лакеям оставаться на страже у двери, он провел ее в дом.