Принц Соно смотрел на своего невозмутимого брата несколько растеряно, кажется только теперь до конца понимая, во что обернулась его вспышка гнева и приказ выводить войска.

— Если ты так хорошо разбираешься во всем этом, — решения Соно всегда принимал быстро, — помоги мне!

— Я?! — принц Лэн искренне удивился, даже развел своими изумительной красоты белыми руками, унизанными перстнями и со специальными футлярчиками для ногтей, — Соно, ну как так можно?! Подумай сам, с чего мне вмешиваться, когда ваша война мне только на руку!

— Ты так жаждешь власти?

— Я жажду выжить, братец. А для нас с тобой жизнь — это и есть корона, — улыбнулся принц Лэн.

— Уж не ты ли и стоишь за всей этой историей? — вдруг почти спокойно поинтересовался Соно.

— Кто знает, братец! Кто знает… — прочитать выражение его темных глаз было даже сложнее, чем у дракона.

В один бесконечный малый миг сабля метнулась из ножен Соно, что бы упереться в горло принцу Лэну: точно между двумя половинками высокого воротника над тонкой цепочкой застежки.

— Ты убьешь безоружного? — с любопытством поинтересовался принц Лэн, — После своих речей?

— Змея остается змеей, даже если спит! И лучше ударить пока она не ужалила.

— Хм! А может ты и не так безнадежен, братец! — даже Перл не умел улыбаться так!

Вылетев из шатра, Соно дернул за собой дракона:

— Ты все слышал?

— Да. Если хочешь, я убью его для тебя.

Соно невольно покосился в его сторону: внезапно для себя глубоко тронутый его судьбой, которую по человеческим меркам нельзя было охарактеризовать иначе, чем трагической, принц как-то все время забывал, что шагающий рядом юноша может быть опаснее гремучей змеи и непредсказуемее голодного тигра, — если захочет…

— Нет, — отозвался Соно, даже не спрашивая которого из принцев дракон имеет в виду, — Это же мой брат, я его и сам убью…

Похоже, этот довод оказался для дракона достаточно весомым.

Было ли неизбежным то, что случилось, или же за всем стояла та же злая воля, — например принц Лэн, так удачно отвлекший внимание, — но растянувшиеся войска принца Соно были взяты в клещи: недобитые отряды Листа впереди были не страшны, но с тылов на них обрушилось отборное воинство Императора. И Соно был вынужден думать уже не о том, насколько желанна для него эта победа, сколько о том, что бы выжить. Под ним убили двоих коней, сам он осознал мгновенную острую боль в бедре, перерождающуюся в нечто иное…

И было ли дело в том, что Император приказал не щадить мятежного сына… Или же в том, что Соно сражался в простом панцире, не обремененном лишними броскими украшениями, а знаменосец со штандартом уже пал… Но его явно не собирались брать живым!

А Соно — не собирался просить снисхождения! Вместе с кровью он быстро терял силы и пропустил удар, пришедшийся в голову. И уже падая в сверкающую тьму — услышал нечто, что его обрадовало и огорчило, обнадежило и встревожило… …Лишь окончательно придя в себя и убедившись, что лежит в каких-то зарослях в логе, на голой земле — Соно поверил, что не ошибся. Он не обманулся в своих ожиданиях — рядом бесшумно возник Перл.

— Ты… что битва… — Соно начал с усилием подниматься, но дракон его остановил.

Пальцы Перла предостерегающе легли на его губы.

Соно вгляделся в сосредоточенное, но вполне спокойное лицо дракона и почел за благо довериться ему.