– Да. Там.

Айрис повела подругу между столами. Скрипка Этти привлекала больше взглядов и вызывала еще больше шепотков, чем меч, и Айрис с облегчением перевела дух, когда они наконец свернули в коридор.

Ключ в кармане снова стал теплым. Айрис вытащила его и в тусклом свете положила на ладонь. Мгновение обе подруги ничего не говорили и не шевелились. Они просто смотрели на ключ от подземного царства, пока далекий грохот не сотряс стены.

Первая бомба – и она упала не так уж далеко отсюда.

– Одна из тактик Дакра – бомбить и разрушать, а потом вводить войска, чтобы грабить и подбирать то, что уцелело, – сказала Айрис, глядя на мистера Эттвуда. – Я отопру эту дверь, мы пройдем, а потом я закрою ее за нами. Так портал будет неактивен, но все равно нужно иметь его в виду.

«Иметь в виду, если мы потерпим поражение», – мысленно закончила она, не желая озвучивать такую возможность.

– Долго вас не будет? – спросил Тобиас.

Айрис и Этти неуверенно переглянулись. Откуда им знать?

– Мы не знаем, – ответила Этти. – Но надеемся, что недолго.

Еще одна бомба сотрясла стены. Несколько официантов пробежали мимо и исчезли на кухне. Электричество замигало.

– Айрис, готова? – спросила Этти.

Хотя она выглядела уверенной, Айрис заметила, что подруга так и держит Тобиаса за руку, как будто не хочет его бросать.

Айрис кивнула и повернулась к двери, приставила ключ к дверной ручке и с изумлением увидела замочную скважину. Девушка просунула в нее ключ, повернула, и дверь с хлопком открылась.

Сначала она почуяла запах подземного царства. Влажных камней и холодного тумана. Айрис осторожно открыла дверь и уставилась на проход. Это были крутые ступеньки, высеченные в бледной скале, терявшиеся в непроглядной, затянутой паутиной темноте.

– Тобиас? – попросил мистер Эттвуд. – Принесешь нам фонарь из кабинки?

Тобиас выпустил руку Этти и убежал. Он быстро вернулся с фонарем и отдал Айрис.

– Спасибо.

Голос Айрис невольно зазвенел, но она была благодарна за свет. Девушка сделала первый шаг вниз, потом второй.

Осознав, что Этти за ней не идет, Айрис остановилась.

– Помнишь все, чему я тебя учил, Теа? – спрашивал мистер Эттвуд.

– Как я могу забыть, папа? – весело возразила Этти, но казалось, что она вот-вот расплачется. – Когда-то я думала, что однажды смогу сыграть симфонию.

– Да, и столько часов посвятила своей мечте, играя тайком. – Ее отец помолчал, ласково погладил ее щеку. – Теперь я вижу, что те репетиции подготовили тебя. Я горжусь тобой, милая. Будь осторожна.

Он поцеловал дочь в лоб. Этти быстро заморгала, чтобы скрыть слезы.

Потом вышел вперед Тобиас, чтобы обнять ее. Этти встала на цыпочки и что-то зашептала ему на ухо, а он слушал, обхватив пальцами ее спину. Что бы она ему ни говорила, он отпустил ее. Его глаза горели в темноте, пока он следил, как Этти делает первый шаг вниз.

– Вернись ко мне, Теа Эттвуд, – сказал он.

Этти развернулась к нему.

– Если ты вдруг не знал, Тобиас Бексли, у меня тоже девять жизней.

Он чуть улыбнулся в ответ, но улыбка погасла, когда Этти сделала еще один шаг в мглистый подземный мир. Тобиас дернулся, как будто хотел последовать за ней в темноту.

Едва дыша, Айрис потянулась к дверной ручке и пообещала:

– Я приведу ее обратно в целости и сохранности.

– Мы будем ждать здесь вас обеих, – сказал мистер Эттвуд, кладя руку на плечо Тобиаса.

Собрав все силы, Айрис закрыла дверь, глядя, как исчезает свет.