Увидев тварей, Айрис взбунтовалась, начала бороться и вырываться, скрежеща зубами.

Дакр сильнее надавил ногой на запястье. Айрис вскрикнула от боли, а его длинные холодные пальцы опустились к ее волосам и начали подбираться к горлу.

«Это конец», – поняла она, отчаянно вырываясь, пока Дакр готовился сломать ей шею.

Она сглотнула, ощутив на губах медный привкус крови и соленый пот.

Айрис закрыла глаза и судорожно выдохнула. Как ни странно, страх словно бы исчез, оставив в голове только сияющие звезды. И в этой мрачной прорехе времени она поймала себя на том, что ждет невозможного.

Того, что магия никуда не делась.

* * *

Роман затаил дыхание, пытаясь расслышать что-нибудь сквозь бурление луж.

К его изумлению, где-то вдали играла скрипка. Грустная колыбельная разносилась в подземном мире как аромат духов с ароматом мирры. Роман никогда не задумывался над тем, какова музыка на вкус или чем она пахнет, но эта песня напоминала соленую воду зимнего моря, земляничное пирожное в первый день весны, аромат поросшего мхом леса сразу после дождя.

Она прорвалась сквозь гнилой воздух, наводнявший этот мир.

Роман вдохнул, втягивая музыку в легкие. Песня успокаивала, заставляла сосредоточиться на ней, пока сердце не охватила тоска такая сильная, что казалось, будто кости стали железными.

Он не понимал, что его силы иссякают, пока руки и ноги не начало покалывать, словно иголками. Разум затуманился, как окно теплицы, но было уже поздно. Роман боролся с сонливостью, пока не понял, что лучше просто сдаться и уступить этой странной манящей дреме.

Он лег и погрузился в этот туманный сон.

* * *

Пальцы Дакра соскользнули с горла Айрис; ногти, больше похожие на когти, царапнули кожу. Девушка не знала, почему он вдруг остановился, пока не открыла глаза.

В восьми шагах от них стояла Энва. Между ними бурлил серный ручей, но Айрис отчетливо видела ее сквозь клубы пара.

Сияющая богиня была одета в синее платье без рукавов с вышитыми по подолу созвездиями. На плечах у нее блестели рубиновые броши, талию охватывал золотой пояс. Лоб венчала корона из кроваво-красных цветов и ягод, а длинные волосы, темные, как полночь, были распущены.

Айрис обомлела при виде нее и могла только дрожать. Она поняла, что именно так выглядела Энва в ту ночь, когда спустилась к Дакру в подземное царство и принесла ему свои клятвы. В ту ночь, когда они поженились под россыпями минералов, вдали от сияния луны и покрова облаков. В ту ночь, когда были посеяны семена войны, которая случится через столетия.

Дакр шагнул к Энве и замер, завороженный ею. Она не сдвинулась с места, и он пошел дальше, все больше ускоряя шаг.

Айрис с колотящимся сердцем поднялась на колени. Хотелось выкрикнуть: «Нет!», но горло саднило, как будто она наглоталась песка. Она слышала только рев крови в ушах, от которого кружилась голова, но Дакр наверняка что-то говорил Энве. Он подошел к ней почти вплотную, и его поза стала угрожающей. Айрис вскочила на ноги, сжимая меч.

В голове снова вспыхнули слова, сказанные Энвой в музее, во сне, и они подтолкнули Айрис вперед.

«Если он убьет меня, как того жаждет, то заберет всю мою магию себе. Тогда сила его будет безгранична».

– Нет!

Айрис чувствовала, как это слово вибрирует в ее груди. «Нельзя, чтобы он выиграл эту битву. Мы уже слишком далеко зашли».

Она собралась перепрыгнуть серный ручей, когда кто-то схватил ее за руку и удержал. Айрис повернулась и увидела Этти.