— Алевтина Игоревна… — Варя кивнула на руку замдиректора.

Та опустила взгляд и увидела смятый в ладони листок.

— Да, точно… — Развернула его, и с интересом стала вглядываться в написанное.

«Только не с Аксёновой, только не с Аксёновой… или… только не с Варей, только не с Варей…хотя…только не с… короче, вот бы этот конкурс просто отменили к чёртовой матери, и всё!»

— Вчера я весь день изучала ваши личные дела, вашу успеваемость и ваши уникальные умения… поэтому те, с кем вам предстоит работать в паре — самые лучшие из возможных кандидатов. Ясно?

Конечно ясно. Женщина ты бескомпромиссная. Не тяни уже кота за это самое. Говори!

И Алевтина Игоревна начала.

— Первая пара: Винокуров и Романова.

Одновременно я испытал и удовлетворение, и разочарование. На первый взгляд меня избавили от Романовой, с которой в последнее время всё очень натянуто. И это, по сути, хорошо. Но… Варю: скромную, нежную, такую чудесную в пару с ублюдком Винокуровым! Это же… это же мрак какой-то.

Он же законченный урод, который способен на любую подлость. И он прекрасно знает, что мы с Варей хорошо дружим.

Вот чёрт.

Не умея совладать со своими чувствами, я стал ревновать. Да, вот так вот. В голову тут же полезли нехорошие картины, от которых становилось неприятно.

До чего же, всё-таки, реципиент был мнительным и беспокойным человеком. Всё это передалось мне, и теперь я страдал. Прямо как малолетний придурок. Хотя за спиной валялась тяжело прожитая сотня лет.

Я взглянул на Винокурова, лицо которого не выражало абсолютно никаких эмоций. С нашей бесславной драки он так и не вернулся к прежнему состоянию. Продолжал ходить понурым, будто лишённый чего-то очень важного. Даже новость о том, что в ближайшие дни ему придётся тесно работать с дочкой императора — никак не ободрила.

Он просто принял это как должное.

Но вот Варя…

Варя была огорчена таким поворотом. Как только услышала о решении Алевтины Игоревны, тут же вспыхнула. И, не дослушав следующих фамилий, стала спрашивать о возможности поменять пару.

Оно и понятно. Во-первых, она прекрасно знала, в том числе и по моим рассказам, какой кретин этот Марк Винокуров. И, естественно, не хотела заниматься с ним ничем совместным. Во-вторых, если её поставили с ним, то шанс того, что меня поставят с Аксёновой, возрастал в два раза.

И это, думается, тоже сыграло немалую роль.

Наверное, Варя надеялась, что будет работать в паре со мной. Ну, или на крайний случай с Иваном. Но точно не с Винокуровым…

К глубокому разочарованию Вари Алевтина Игоревна ответила твёрдо и однозначно. Никаких изменений быть не может. Она и Винокуров, по её словам, просто идеально подходили друг другу по силам. Плюс, если переставить её, порушатся и все остальные пары. А этого допустить ну никак нельзя.

Получив отказ, Варя поникла окончательно. Она, чуть не плача, опустила голову на книгу, и до конца нашего собрания почти не двигалась.

Мне стало её жалко, и я даже начал думать, что своими размышлениями повлиял на такой выбор… бред, но всё же. Если бы прямо сейчас замдиректора предложила мне выступать с Варей, я без раздумий бы согласился. Хотя потом, скорее всего, и пожалел бы об этом.

Что же до Винокурова… то когда Романова всеми силами пыталась отговориться от сотрудничества с ним, Марк, кажется, пропускал всё это мимо ушей. С тем же выражением лица он продолжал смотреть картинки на телефоне и не реагировать на происходящее вокруг.

Ладно. С первой парой разобрались. Что же будет дальше?

— Вторая пара… — Продолжила Алевтина Игоревна.