Коридор озарили яркие вспышки света, а затем в него через сломанную дверь с громкими криками и руганью ворвались стражники: тот, первый, окликнувший его, и второй – уже немолодой седой солдат, вероятно его капитан, разозлившийся из за сломанного замка. Оба держали за рукояти мечи. А третий, ниже и приземистее их, был в шляпе с полями, скрывавшими его лицо. Он остановился чуть поодаль. Они вошли в кладовую с горящими факелами в руках.

Зерко понял, что его непременно обнаружат, и выступил вперёд. Показав медальон, он заметил, как расширились глаза третьего мужчины.

Тот воскликнул по гуннски:

– Ах ты мышонок!

Это был Скилла.

– С вами гунн! – изумился Зерко.

Капитан стражи укоризненно покачал головой.

– Мы же просили тебя не заходить внутрь. Мы тебя предупредили.

Скилла заговорил с аланами по латыни, с сильным акцентом.

– Я знаю этого карлика. Он наёмный убийца, похититель детей и вор.

– Я помощник Аэция и Аниана! Вы не смеете мне угрожать.

– Если ему разрешили пообщаться с вашим епископом, то он, без сомнения, ввёл его в заблуждение, – предостерёг аланов Скилла.

– Больше он ни с кем не будет общаться! – воскликнули стражники и обнажили мечи. Их лезвия зловеще заблестели.

– Послушайте меня! Это хитрая уловка. Кто то решил сдать ваш город гуннам...

Меч засвистел в воздухе, но Зерко остался цел и невредим. Он попытался ударить Скиллу молотком по голове, однако гунн ловко пригнулся и насмешливо улыбнулся противнику. Карлик упал, рассчитывая отползти и убежать, но лезвия мечей с лязгом опустились на каменный пол, преградив ему путь. Он перекувырнулся, отскочил и прыгнул через стойку с копьями и щитами, замедлив натиск его мучителей. Мужчины расхохотались. Это было то ещё зрелище!

– Гунны обратят вас в рабство! – прокричал Зерко из темноты.

Копьё полетело на звук его голоса и едва не попало в карлика.

– Вылезай, мышонок! – по гуннски окликнул его Скилла. – Кот сейчас тебя съест.

Ему и вправду была нужна нора. Но в кладовой не было ни задней двери, ни окна. Водосток? Он его не обнаружил. Зерко начал искать в темноте самое укромное место, пока сапоги его убийц грохотали по камням. Предатели старались загнать карлика в угол. И там, на стыке стен и потолка...

Они набросились на Зерко, и он снова прыгнул. Перескочил через направленный на него меч и схватил за кольчугу стражника, напавшего на него. На мгновение карлик ошарашил стражника сильным толчком, от которого тот истошно заорал. А потом легко, словно белка, взобрался ему на голову и прыгнул, провалившись по пояс в глубокую впадину. Зерко поцарапал пальцы, пробуя удержаться.

– Ловите его! Ловите его! Я ничего не вижу!

По его колену скользнула рука. Зерко лягнулся, соприкоснувшись с чем то твёрдым, и подтянулся кверху, насколько хватило сил. Теперь он начал пробираться по проходу, узкому, как курительная трубка.

– Приподнимите меня! – крикнул кто то.

Зерко почувствовал, как к нему потянулась рука.

– Да он вроде проклятого кролика. Уж слишком мал! Я никак не могу его ухватить.

– А что там, в этой дыре? – спросил Скилла.

– Кто его знает? Может, отверстие для вентиляции.

– Он сможет выбраться оттуда наружу?

– Там есть решётка для животных. Он никуда не выйдет, но и мы его тоже не поймаем.

– Может, запустить туда собаку...

– Стоит ли беспокоиться, – отозвался Скилла. – Разве ваши рабочие не сумеют укрепить стены? Возьмите камни и корыто с известью.