Конечно, в моем сюжете много вымысла. Никто не упоминал о краже огромного меча: в хрониках говорилось только о его существовании. (А венгерские короли заявляли, что им удалось найти этот меч шесть столетий спустя.) Насколько нам известно, Зерко был просто обыкновенным шутом, а вовсе не имперским шпионом. Однако он действительно был женат, и Аэций с Аттилой неоднократно возвращали его друг другу. Евдоксий и правда возглавил неудавшееся восстание против Рима, а после бежал к Аттиле, но в хрониках нет ни слова о том, что его послали лазутчиком к вандалам. Хотя вполне вероятно, что Аттила понимал, какую угрозу представляет для Рима король Гейзерих, и их союз входил в его стратегические планы. Епископ Аниан вдохновлял своими проповедями отряды сопротивления на крепостных стенах Аурелии, а неизвестный отшельник назвал Аттилу Бичом Божьим, однако я намеренно объединил двух этих разных людей. Нигде не упоминается о пожаре во дворце Аттилы и о том, что огонь разожгла женщина, которую звали Иланой. Решающая роль Ионаса во всех великих событиях тоже целиком придумана мною. Короче говоря, я действовал достаточно свободно, приукрасил и без того захватывающую историю и не поскупился на выдумку.

Я должен также извиниться перед читателями за то, что перегрузил их внимание обилием географических и исторических наименований, а они в ту пору постоянно менялись. Например, Галлию Цезаря тогда больше знали по названиям римских провинций вроде Аквитании, а победа франков, благодаря которой их королевство стало именоваться Францией, была ещё впереди. Кельтский город Кенаб  стал римской Аурелией, а она впоследствии превратилась во французский Орлеан. Чтобы помочь современным читателям правильно ориентироваться, приведу ещё несколько фактов. Константинополь – это сегодняшний Стамбул, разрушенный город Наисс – балканский Ниш. Заброшенная крепость Аквинкум находится в пригородах Будапешта, а римский форт, атакованный Скиллой, расположен к юго востоку от австрийского Зальцбурга. «Осы» Смилосенны – это современный Роттенбург, Августа Треверорум сделалась германским Триром, а Толоза превратилась во французскую Тулузу.

Кем был Аттила? Что он значил для истории? Во многих отношениях его судьба столь же туманна и увлекательна, как жизнь легендарного короля Артура. Но одно нам всё таки известно: королевства, уцелевшие после нашествия гуннов и распада Рима, постепенно создали Западную Европу, а значит, и цивилизацию, господствующую в современном мире. Там, где древние и отважные воины разбили армию гуннов, заставив её отступить, они заложили фундамент нашей нынешней безопасности. Стоит лишь пройтись по полям, рядом с фермерскими хозяйствами вокруг Троа, представить себе, как духи десятков тысяч атакующих конников решают судьбы мира, и вы приобретёте настоящий исторический опыт. Это волнующее и незабываемое впечатление.

Читатель может также посетить остров, на котором после долгих скитаний поселились Ионас и Илана. Он находится на Луаре, близ города Амбуаз, в самом сердце старой Франции с её замками. Из за высоких берегов этот остров – единственный в регионе – обходят стороной частые наводнения. Около дома, где некогда жила молодая пара, с берега открывается великолепный вид на текущую к западу реку и мягкие очертания зелёной долины.

На острове есть печальный военный мемориал, уже отчасти погрузившийся глубоко в землю. На высокой стеле высечены имена местных жителей, погибших в недавних войнах. Неудивительно, что на ней оставлено свободное место для будущих надписей.

Такова суровая поступь истории.