— Бери на здоровье, — ответила Джейн. — Живой организм на диск не перепишешь, ха-ха-ха!

Сильвия аккуратно завернула зернышки в шелковый платок и, не смущаясь, засунула к себе в полосатый чулок, задрав юбку до бедра.

— Джейн, давай-ка выйдем на улицу на секундочку, — позвал Алекс, открывая боковую калитку со двора перед домом.

Она вышла вслед за ним.

— Зачем?

— Хочу показать тебе мою новую машину.

— О, отлично. Здорово!

— Я припарковал ее на улице, за углом, потому что не хотел, чтобы ее связывали с твоим домом.

— А-а.

Машина стояла там, где он ее оставил. Ему пришлось заплатить университетской полиции немалую мзду за разрешение провести ее в этот район.

— Боже милосердный! — воскликнула Джейн. — Похоже, с нее даже не сняли орудийные станины!

— Это гражданские противоугонные установки, у меня на них даже есть лицензия, разве это не круто? Технически почти летальные.

Глаза Джейн сияли.

— Ты уже погонял ее, попробовал, как она ходит?

— Да, можно сказать и так.

— А что за интерфейс на ней стоит?

— Мегатухлый военный интерфейс. Именно поэтому я и хотел, чтобы она на какое-то время осталась у тебя.

— Правда?

— Да, я хотел бы, чтобы эта машина оставалась у тебя столько, сколько ты захочешь. Она твоя, можешь ездить на ней. Я бы даже подписал тебе бумаги, только мне не кажется, что это хорошая идея с юридической точки зрения.

— Вот как?

— Да, и еще я… э-э… не стал бы ездить на ней в Идальго, Старр или Запату, а также через границу в Рейносу, поскольку там в ней может быть немного жарковато.

Сильвия, потянув его сзади за рукав, прошептала: «Эй, нам нужна эта машина! Не отдавай ей нашу машину!»

— Ничего, ничего. Поверь мне, Джейн очень хорошо обращается с машинами, — заверил ее Алекс. — Я никогда не видел, чтобы она помяла хотя бы крыло.

Он улыбнулся ей.

— Но ты же не можешь вот так взять и подарить мне машину преследования, Алекс!

— Еще как могу! Я уже это сделал. Кто может остановить меня? Больше того — я хочу посмотреть, как ты на ней прокатишься, прямо сейчас! Мы с Сильвией пойдем перекусим и присмотрим за племянником, а тем временем я хочу, чтобы ты прогнала эту малышку до Зачарованной скалы и выжала бы из нее все, что сможешь.

— Но я же не могу, мне нужно присматривать за малышом…

— Слушай, Джейни, тут уж либо одно, либо другое! Ты только что заставила меня поклясться всеми потрохами, что я буду стоять на страже судьбы этого младенца, — так неужели ты не можешь доверить его мне хоть на пару часов?

— Ох… мне очень хочется. Мне так хочется, Алекс!

Улыбаясь, он наклонился к ней.

— Ну так давай!

— Ладно!

Внезапно она обхватила его руками. Объятие было крепким. Было неожиданно приятно чувствовать, как тебя обнимает собственная сестра. Это был настоящий дар — иметь сестру. Не жену, не любовницу, но женщину, которую ты тем не менее любишь всем сердцем. Друга, доброго друга, могучего союзника. Союзника против чего? Против ничто — вот против чего. Против смерти, против огромной пустой тьмы.

Он коснулся губами уха сестры.

— Давай, сестренка, — шепнул он. — Давай беги!