— Извини.

— Просто мне лень брить ноги. И у меня вечно сбиты коленки. И слишком худые голени. И вообще нет жопы.  Мне б твою фигуру — ходила бы в мини, чтоб аж трусы торчали. А с тем, что есть, предпочитаю штаны.

— Ладно-ладно, поняла. Сама люблю комбинезон. И что ты ответишь Керту?

— Если бы я знала, что ему ответить, то не пряталась бы у тебя в каюте… — вздохнула Мири.

— Он же не отстанет?

— Нет, он упёртый, как беспилотный бульдозер. У него планы на десятилетия вперёд, и ему надо прямо сейчас знать, учитывать ли в них меня. Готова спорить, что у него детально расписаны оба варианта — со мной и без.

— Тебе это не нравится?

— Меня это бесит. Понимаешь, подруга, что бы я ни сказала — хоть «да», хоть «нет», — для него ничего принципиально не изменится. Он пойдёт к своей цели этим путём, или тем путём. Просто сейчас развилка. Однажды мы бы все равно к ней пришли, но теперь всё ускорилось.

— Есть хороший метод, — сказала Василиса. — Называется, «Что, если». Что будет, если ты скажешь «да»?

— Ну… — Мири задумалась. — Дальше я поступаю в распоряжение Керта. Сказав «да», я становлюсь частью его плана. Поскольку план его, то мне надлежит делать, что он скажет. Он мне доверяет, я своя, поэтому он поручит мне какое-нибудь важное направление — например, торговлю на рынке. Это для него большое облегчение — меня не надо контролировать, следить, чтобы я не спёрла деньги из кассы и так далее. Кроме того, я местная, я всех знаю, понимаю, что нужно общине и так далее. Это развяжет Керту руки на других направлениях.

— В чем плюсы?

— Ну, у меня будет прилично денег, я смогу неплохо помочь общине, это обеспеченное будущее. А ещё я буду партнёром Керта. Если я не придушу его до совершеннолетия, он, скорее всего, позовёт меня замуж.

— В чем минусы?

— Я ненавижу торговлю. Мне скучно считать деньги и отгружать товар. Могу, но не хочу, тоска зелёная. А ещё — формально мы с Кертом будем партнёрами, а по факту — я буду работать на него. Потому что у него планы, и я их часть, а не наоборот. А ещё он будет более настойчив.

— В чём?

— В том самом. В детальном исследовании моей анатомии. Ведь в его планах мы всё равно поженимся, так зачем откладывать? Нет пойми правильно, я не собираюсь всю жизнь проходить в девственницах и не упираюсь в принцип «не давать до свадьбы». Но, чёрт побери, мне кажется, что после этого всё изменится. И я не уверена, что в лучшую сторону. Я окончательно стану его. Сейчас я Мирена, легендарный сталкер, захвативший Завод. А стану просто «девушка Керта».

— А ты легендарный сталкер?

— Ещё нет, — засмеялась Мири, — никто ж не знает. Но обязательно буду!

— Ладно, что будет, если сказать «нет»?

— Думаю, на этом всё закончится.

— Что?

— Наши отношения. Ему не нужна Мири. Ему нужна Мири-партнер. Мири, на которую он может опереться в своих планах, которой можно поручить важное дело, пока он занят ещё более важными. В Мультиверсуме полно девчонок, у которых две руки, у которых есть сиськи и жопа, и которые не против дать за них подержаться. Я себя не переоцениваю. Найти кого-то, кто его не кинет, будет сложнее, но зато это будет человек, которому он ничем не обязан. Который не играл с ним в песочнице. Не вытаскивал из депрессии, когда он потерял руку. Не выкармливал с ложечки, когда ему осколком снесло челюсть. Не сидел с ним ночами, когда он выл от боли в приживающихся нейроразъёмах. Не помогал садиться на унитаз, пока не было денег на протез ноги. Не видел его слабым, больным и несчастным. Будет человек, которому можно просто заплатить, а если что — уволить.