23 июля немцы снова возобновили свои атаки против правого фланга 62-й армии, и после ожесточенных боев им вновь удалось прорвать наши позиции и выйти к Дону. Успех вселил в гитлеровцев уверенность в том, что теперь они уже как никогда близки к осуществлению планов по окружению 62-й и 64-й армий. Они вообще верили в скорую победу.

Не один год фашистские молодчики маршировали по улицам разных городов и горланили любимую песню:

И вот теперь им казалось, что победа над Красной Армией — дело самого ближайшего будущего. А тогда уж недалеко и до осуществления их конечной цели — захвата всех стран Европы и установления «нового порядка» в Европе и затем во всем мире.

«Победители» любили в те дни позировать перед фотоаппаратами, изливали свои мысли и чувства в дневниках, в письмах домой.

Солдат 267-го пехотного полка Вильгельм Гофман начал свой дневник в мае. 27 июля он писал: «После длительных переходов по донским степям мы наконец вышли к реке Дон и почти без боя захватили большое село Цимлянское… Говорят, в этом селе изготовляют первосортные вина. Надо послать десяток бутылок домой, отцу — подарок от Вилли. Как он обрадуется. Сегодня после купания командир роты сказал нам, что если в дальнейшем будем действовать так же успешно, то скоро выйдем на Волгу, займем Сталинград и тогда уже обязательно скоро закончим войну. Возможно, к рождеству будем дома».

А вот свидетельство очевидца боев в Сталинграде, командира 92-го грейфсвальдского моторизованного пехотного полка полковника Рудольфа Петерсхагена. Он был ранен в первых числах сентября 1942 года в правую руку, но остался при части. Его вызвал к себе командир дивизии генерал Коллерман и предложил: «Вам необходим покой… Вскоре сюда должен прибыть радиокомментатор Ганс Фрицше, чтобы подготовить большую передачу „Падение Сталинграда“… Отправляйтесь-ка домой, подлечите рану… Когда Сталинград будет взят, вы произнесете в Берлине торжественную речь, а в конце сентября вернетесь к нам для новых подвигов!» Как видите, гитлеровские офицеры и генералы воевали в то время вольготно, с отпусками, считая, что падение Сталинграда «не за горами».

«Собственно, я рассчитывал распить с вами бутылочку за взятие Сталинграда, — обращается на званом обеде к Петерсхагену один из генералов. — Но фюрер, видимо, хочет заманить в ловушку побольше советских войск. Шампанское я все же заморозил. Отличнейшего качества, вывезено из Франции…»

Вот какой довольно-таки легкой прогулкой представляли себе многие фашистские солдаты, офицеры и генералы поход на Сталинград… Но их вскоре постигло горькое разочарование. Дороги к Сталинграду, которые представлялись им дорогами победных маршей, стали для них дорогами смерти и поражений.

Героями тех тяжелых, ожесточенных боев на сталинградской земле стали наши советские люди: воины, от рядовых солдат и командиров до командующих армиями, рабочие с заводов и фабрик, сражавшиеся в ополчении, жители города Сталинграда. Это они, наши советские люди, приняли на себя всю силу вражеских ударов; это они уничтожили фашистские войска и их боевую технику; это они сорвали кровавые планы гитлеровского командования.

О подвигах некоторых из этих мужественных и самоотверженных воинов в боях на подступах к городу — главный мой рассказ…

Стойкость — основная наша задача

В тяжелые дни нашей Родины, дни июля 1942 года, в войска Красной Армии пришел приказ Народного комиссара обороны № 227 от 28 июля 1942 года. В нем говорилось об опасности, создавшейся на южном крыле советско-германского фронта.