– Вы что-то имеете против нашего лагеря? – возник сзади торжествующий голос. Я обернулась, кляня себя за несдержанность и готовая откусить язык, который так не во время подвел меня. Но увидев победоносный вид своего противника, который весь лучился неприкрытой радостью по поводу моей оплошности, мне стало ясно: стычке быть, несмотря на все мои извинения. Передо мною стоял молодой задиристый парень лет 25. По тому, с какой быстротой вокруг нас сгрудилась толпа юношей и девушек примерно его возраста, я поняла, что драка между нами запланирована. Но подумав о возможных последствиях и тем более о последующем объяснении с Эриком, я приняла решение открещиваться от сражения до последнего. Смерив взглядом мускулистую высокую фигуру оппонента, едва скрытую одними льняными штанами и с голым торсом, мне стало ясно, что победить столь серьезного врага мне будет непросто.

– Я думала о том, что нам выпало несчастье родиться в тяжелейший переходный момент летописи веков, – слегка запинаясь, витиевато выразилась я и поспешила добавить, заметив, как грозно он нахмурил брови, – Но если вы имеете отличное от моего мнение по данному вопросу, то я ни в коем образе не буду вам перечить.

Парень в замешательстве почесался в густых русых волосах, но, посмотрев на тоненькую хрупкую девушку, стоявшую в передних рядах наблюдающих, размашисто рубанул с плеча, не чая получить приемлемый повод от меня:

– Атлантка… Все атланты – г… собачье, и ваша несравненная Атлантида вертеп шлюх и разбойников.

– Как понимаю, это определение относится и ко мне? – сдерживая себя в руках, но постепенно закипая от ярости, мило поинтересовалась я. Парень согласно гоготнул и добавил пару таких ругательств, каких я не слышала и от стражников императора.

– Вы хотели меня оскорбить? Вы меня оскорбили, – резким взмахом выхватила я меч из ножен, – Защищайтесь, и я втолкаю ваши слова вам в глотку.

Парень радостно потер ладони и, вырвав меч у своего приятеля, занял стойку напротив меня. Вся расхлябанность его фигуры моментально улетучилась, передо мной стоял человек в цепким взглядом карих глаз и моментальной реакцией.

– Я не буду тебя убивать, – заверил он меня, – Я просто унижу тебя так, как вы смешивали нас с грязью на протяжении целого ряда лет.

Я промолчала, пристально наблюдая за его ногами. Вот они сделали мягкий пируэт, и противник, обводяще свистнув мечом около моего правого уха, неуловимо быстро попытался подрубить меня под ноги. Я ответила блоком и, сотворив что-то вроде сверкающего круга стали, слегка потеснила его к зрителям. Улыбка сползала с довольного лица моего противника по мере того, как я отражала выпады. Но, не теряя надежды, он атаковал меня с правого бока. Я легко отскочила от несложного приема и, машинально расчерчивая воздух сверкающими линиями клинка, задумалась над тем, почему он постоянно нападает именно с этой стороны. "Вероятно, он левша", – решила я, пристраиваясь под его темп боя. Неожиданно он закрутил мой меч, намереваясь отбросить его в сторону. Острая боль пронзила мои запястья, но я заставила ударом ноги отшатнуться парня от меня. Тот, тяжело дыша, не торопился вернуться в бой. Выжидая, я скользила по раскаленному ярким солнцем песку. Вдруг остроумная идея пришла мне в голову, и я не замедлила ее реализовать. Пользуясь тем, что шум вокруг нас стоял адский (постарались дружки моего противника, подначивая его всеми возможными способами), я схлестнулась с ним в новом раунде схватки и шепнула ему пару слов. Парень от изумления открыл рот, не смея поверить ушам, потом побагровел от стыда и буквально взорвался от негодования, чем не замедлила воспользоваться я. Ужом миновав его защиту, ослабленную яростью, я с силой ударила рукоятью меча в солнечное сплетение. Тот осел на землю, хватая воздух огромными глотками и заново учась дышать.