Сердце ныло все сильнее, предвещая скорые перемены. И они пришли… нежданные и странные. Сначала ушла боль, внезапно и без предупреждений. Схлынула, подобно волне прибоя. Я познала блаженство. Покой, дарящий измученному телу давно забытое счастье. Потом исчезла бездна и одиночество, и перед моими глазами предстал перекидыш, тревожно обнюхивающий меня, тревожащий кожу лица щекоткой мокрого шершавого языка. Та же камера, те же стены, будто не было… Чего не было? Позади еще один жуткий сон, так ужасно похожий на правду, что сама явь приобретает обманчиво расплывчатые очертания фантазии. Я попыталась расплакаться: слезы не остудили воспаленные глаза; они просто выкипали, едва появляясь на поверхности. Я решила улыбнуться: губы стянула гримаса, более напоминающая маску страдания. Рядом валялись давно ненужные кандалы, я позабыла, зачем они предназначались.

– Дриана, – тихий голос остановил исследования собственного тела, – Ты выиграла.

Я посмотрела на Хозяина. Он, прислонившись к косяку, одарил меня приглашающим жестом руки.

– Идем, я покажу тебе выход, – мужчина светлой тенью заскользил среди мрачных подземелий. Мои ноги послушно понесли полуживое тело вслед за ним, а мозг напряженно размышлял, о каком выходе идет речь. Для этого нужен элементарный вход, а я всегда была здесь. Или нет?… Не помню…

Хозяин, не оборачиваясь, прищелкнул пальцами. Без прежней завораживающей повелительности, просто по привычки. Перекидыш глухо заворчал, подчиняясь магии, древнему волшебству. Я оглянулась и остолбенела. Позади огромный золотистый дракон, грузно переваливаясь на четырех чешуйчатых лапах, неуклюже семенил за мной, осторожно продвигаясь вперед и боясь ненароком задавить меня.

– Глупо надеяться на чудо и мечтать о том, чтобы ты пала от неосторожности дракона, – словно самому себе пожаловался мужчина и замедлил шаг. Мы вышли на гладкую, отполированную временем смотровую площадку. Позже всех на свежий воздух выбрался перекидыш и от облегчения случайно выпустил из ноздрей целый столб черного едкого дыма. А я пыталась вспомнить. Когда-то давно мне приходилось видеть над собой звездный шатер, и рядом были люди, за которых я чувствовала ответственность… перед кем?

– Летим, – дракон покорно прилег на живот, помогая нам залезть к нему на шею. Хозяин первым оседлал голову оборотня и протянул мне руку. Слабое прикосновение прохладных сильных пальцев пронзило меня насквозь. Мужчина, великодушно сделав вид, что ничего не заметил, отдал оборотню приказание. Тот разбежался, царапая стальными когтями твердый гранит и неуверенно взмахивая крыльями, поднялся в небо. Позади нас темнел, переливаясь разноцветными искорками замок. Миг – и он исчез, растворившись с легким хлопком. Мы летели на алеющий восток, где должно было вскоре родиться солнце, чтобы вечером умереть, расплескавшись кровавым месивом по океану. Ветер хлестал по лицу, как будто торопливый наездник пришпоривал лошадь. Он выбил из головы все мысли, чувства, желания, но их у меня и не было… никогда…

– Здесь, – и дракон начал снижаться над лесом, постепенно уменьшая круги. Блеснул острый шпиль замка, но путь наш закончился ранее, среди старого ельника. Дракон, не сумев затормозить, проделал в вековечном лесу настоящую проселочную дорогу. Бесцеремонно высадив нас, он резко взмыл в небо и превратился вначале в маленькую золотую звездочку, а потом и вовсе потерялся.

– Он полетел к горам, только там ему удастся перекинуться в волка.