– Лаура! – позвал я. .

Он подошла со скоростью, указывавшей на понимание важности момента. Ее черные глаза настороженно смотрели из‑под поднятого забрала шлема.

– Лаура, ты будешь командовать боем, – без обиняков сообщил я.

– Что?! Я? – Она в ужасе отшатнулась. – Да, как я и опасалась, ты все‑таки рехнулся!

– Я не шучу.

– Но я не могу… – Она растерянно посмотрела на медленно взбирающихся в гору шестируких и наших лучников, уже изготовившихся для первого залпа.

– Можешь!

– Идиот! Я ни разу в жизни ничем…

Мне уже осточертели все споры, и я взял безотказно срабатывающий насмешливо‑иронический тон.

– А что такого? План ты знаешь не хуже меня. Соображаешь, надеюсь, тоже… Вот и вся премудрость. И потом, подумай об уникальной беспроигрышности ситуации: проиграешь битву – никто не осудит, выиграешь – какая слава!

– Скотина!

– Превосходно. – Я повернулся к Джарэту: – Ну?

– Сейчас, сейчас. Я готовлюсь…

Я бросил последний, как предполагал, взгляд на наступающего врага – он был уже очень близко – и пробормотал:

– Лаура, не спи. Стрелять пора…

– Проваливай! – Она сверкнула глазами.

И я провалил… От неожиданной смены яркого освещения на полумрак, наполненный перетекающими друг в друга формами самых неожиданных цветов, я на несколько минут потерял ориентацию, пытаясь усмирить взбунтовавшиеся органы чувств.

Отрегулировав с грехом пополам восприятие, я первым делом принялся искать Джарэта и обнаружил его за своей спиной, наклоненным под немного странным углом к тому, что я считал вертикалью.

– Что мы болтаемся, как огурцы в рассоле? Времени нет, – набросился я на него.

– Огурцы не орут!

Я заметил, что губы у Джарэта не разжимаются, и невольно удивился.

– Не знал, что вы – телепат!

– А здесь все телепаты. Это пространство проводит мысль, как воздух слова.

– А воздуха, что, нет? Чем же мы дышим?

– Спросите что полегче.

– Хорошо! Где Алмазный Мир?

Джарэт нахмурился.

– Да откуда мне знать. Я здесь всего‑то третий раз в жизни…

Для успокоения нервов я перевел взгляд с бледного пятна его лица на необычную радугу, составленную из постепенно сгущающихся оттенков черного… Созерцание глубоких непроницаемых полос подействовало на меня благотворно.

– Послушайте, Джарэт, или я взаправду сошел с ума, или вы только что говорили, будто можете попробовать отыскать Алмазный Мир?

– Говорил. Но, во‑первых, я все‑таки считаю, что…

– Так. Ладно, раз мы никуда не торопимся, то давайте разбираться. Итак, вы хотите уничтожить Шпагу и заодно Альфреда?

– Безусловно!

– Тогда ищите Алмазный Мир. Немедленно!

Хорошо хоть, что Джарэт не стал меня пытать относительно причин подобных заявлений, потому как объяснить их было невероятно трудно, а удовольствовался моим уверенным тоном и отбросил колебания.

– Тогда во‑вторых. Мне нужна Шпага.

– Пожалуйста. – Вытащив клинок из ножен, я перехватил его за лезвие и протянул эфесом вперед. – Но зачем?

Сомкнув пальцы на рукояти с едва промелькнувшей гримасой брезгливости, Джарэт пояснил:

– Идея тут такова.