Отлепившись от дерева, я подошел ближе к тренировочной площадке и вопросительно посмотрел на мастера Оддера.

— Сэр Дэймон, я бы хотел продемонстрировать студентам, как выглядит поединок на реальных Клинках Духа, и чем он отличается от боя на учебных мечах. Не откажетесь побыть моим партнером?

Я пожал плечами.

— Боюсь, не смогу вам помочь, мастер. В стенах Технополиса ношение оружия запрещено, и я — не исключение.

— Ну, это, как раз, дело поправимое, — Оддер усмехнулся и сунул руку под плащ. — Ловите!

Он резко махнул рукой, и в следующую секунду я уже сжимал в ладони рукоять Клинка Духа. Простенькую, без изысков, спартанскую, я бы даже сказал. Но, тем не менее, это было настоящее боевое оружие.

— Что ж, — я улыбнулся. — Не смею вам отказать.

Я сжал рукоять Клинка, и почувствовал, как Источник отозвался теплой волной вдоль позвоночника. А еще отозвалась голова — резкой, простреливающией болью. Может, Техносы и были сверхлюдьми, но от похмелья страдали так же, как и простые смертные. А жаль. Я бы не отказался от какого-нибудь восстанавливающего заклинания.

Сняв куртку, я бросил ее на траву, и, пройдя мимо посторонившихся студентов, вышел на тренировочную площадку. Меньше всего мне сейчас хотелось прыгать с Клинком, еще и противостоя старому, опытному Владеющему, но вариантов не наблюдалось. Отказывать как-то совсем не комильфо. Ладно. Я, конечно, не студент Академии, но полный комплект пальцев и конечностей сохранить не отказался бы, так что, надеюсь, Оддер слишком уж сильно лютовать не будет.

— Без способностей, грязных приемов и прочего подобного, — проговорил Оддер, становясь напротив меня. — Исключительно фехтование. Исскуство против искусства.

Я кивнул, дав понять, что услышал правила, а сам мысленно выругался. «Без грязных приемов»… А ничего, что моя обычная манера боя, в основном, из них и состоит? Ладно… Надеюсь, что я достаточно свыкся с памятью нового тела, чтобы не опозориться.

Мастер Оддер выпростал правую руку из-под плаща, и в его руке тут же вырос Клинок Духа серо-стального цвета. Прежде я такого не видел. Хм. У Старков — синие, как и штандарты, у Игнис — красные, у Техносов — серые. Понимаю…

Оддер отсалютовал мне мечом, и я повторил его жест. А в следующий момент Мастер Оружия пошел в атаку.

Такого я еще за свою короткую каръеру фехтовальщика не испытывал. Ни с послушниками, ни с Брандом, ни с Харригейном. Оддер двигался невероятно быстро, а взмахи его меча напоминали росчерки молнии. Однако обороняться было значительно легче, чем атаковать, и мне пока удавалось держаться, медленно пятясь назад. А вот перейти в атаку я вариантов не видел. Оддер был слишком быстр, и все, что я успевал — подставлять меч под его удары. Была пара моментов, когда я вполне мог перейти в атаку, но — используя те самые грязные приемы, которые мастер запретил прямым текстом. Так что пока оставалось только отмахиваться.

Оддер резко шагнул назад, поднимая меч горизонтально над головой. Насколько я понял, это означало остановку поединка. Не вопрос. Я и сам не отказался бы отдышаться. Или это уже все?

Нет, не все. Мастер поднял руку к застежке на шее, расстегнул плащ и бросил его кому-то из учеников, оставшись в белой рубахе с высоким воротником. Посмотрев на меня, он улыбнулся уголками губ.

— А ты хорош!

И, не дав мне даже осмыслить похвалу, снова бросился в бой.

Сдерживать бешеный натиск Оддера стало еще сложнее. Несколько раз только рекие прыжки в сторону спасали меня от пореза — парировать удар я попросту не успевал. Если так и дальше пойдет, то…

Додумать я не успел. Крутнув меч над головой, мастер Оддер резко ударил им по горизонтали, будто косой, и его клинок внезапно стал в два раза длиннее и шире.