- А ведь я могу прикончить тебя прямо здесь и сейчас, - негромко сказал я. - Хочешь?

Домашний кот сморщился, однако, следует отдать ему должное, не отвел взгляда.

- Да подавись ты своими костлявыми птицами! - прохрипел он. - Больно они мне нужны!

Я убрал лапу и отошел.

Домашний сел и несколько раз моргнул.

- Ну, чего тебе еще? - грубо спросил он. - Закончил?

Я покачал головой.

- Только с тобой. А теперь я преподам урок твоим вороватым дружкам!

С этими словами я обернулся и бросился в сторону просвета в заборе, откуда можно было попасть в глубь территории Двуногих.

Со всех сторон до меня доносились боевые и торжествующие вопли моих соплеменников. То тут то там раздавалось верещание домашних любимцев, но оно быстро смолкало. Я знал, что мои товарищи убедительно разъясняют этим ворам, что Небесное племя никому не позволит посягать на свою территорию!

Когда я выбежал на Гремящую тропу за гнездом Двуногих, ко мне со всех лап бросились Летунья и Сычелап. Глаза их сияли, усы воинственно топорщились, они тяжело переводили дух, ликующая радость победы расправила их плечи и высоко подняла головы.

Я кивнул на безобразные красно-каменные гнеда, вытянувшиеся вдоль черной тропы, и мы дружно бросились на поиски очередного вора, еще не успевшего узнать, что его похождениям в лесу пришел конец.

Разумеется, мы выиграли эту битву. Да и как могло быть иначе? Тогда никому из нас и в голову не могло прийти, что мы можем потерпеть неудачу… Распаленные голодом и яростью от долгих дней бессильного наблюдения за тем, как сытые чужаки ради забавы воруют нашу дичь, мы коршунами падали с деревьев и заборов на головы своих ошеломленных врагов. На нашей стороне была не только внезапность, но и упорная боевая подготовка.

Нам почти не приходилось выпускать когти или пускать в ход зубы. Чаще всего, едва завидев нас, домашние наглецы с жалобным воем пускались наутек или забивались в угол, моля о пощаде. Подобно беспощадной грозе, Небесное племя прокатилось по территории Двуногих, пока не осталось ни одного домашнего бездельника, не понявшего на собственной шкуре - отныне путь в лес для него закрыт.

Некоторые, самые трусливые, даже предлагали поделиться с нами своей едой. Жалкие игрушки Двуногих, где им было понять, что мы скорее согласимся голодать, чем питаться их мерзким кормом!

Когда Летучая Звезда вернулся в лагерь, то с радостью узнал, что мы сумели отстоять свою дичь и свою территорию. Он созвал собрание племени, на котором поблагодарил всех воинов, принявших участие в укрощении домашних разбойников, и объявил об организации дополнительных патрулей - на случай, если наши соседи плохо усвоили урок.

Летучая Звезда ни словом не обмолвился о том, что сказали ему предки у Лунного камня. Я до сих пор не знаю, о чем наш предводитель беседовал со Звездным племенем в то жаркое лето. Может, предки предложили ему другое решение, не потребовавшееся после нашей победы? Или они напомнили Летучей Звезде, что сила любого племени заключена в острых когтях и горячих сердцах его воинов, обученных приемам ведения боя?

Когда Лепестянка посмотрела на меня через разделявшую нас поляну, я вскинул голову и твердо выдержал ее взгляд, давая понять, что ни на волосок не сомневаюсь в правильности своего решения. Выживание и будущее Небесного племени зависит не от снов, посланных нам воинами прошлого, а от нашего мужества, от нашей силы и быстроты, и, конечно, от могучего толчка наших задних лап, позволяющего Небесным котам прыгать выше всех!

Часть II: О ПОЛЯХ СРАЖЕНИЙ

ТЕРРИТОРИИ ВОКРУГ ОЗЕРА. Рассказ Рыжинка

- Привет! Меня зовут Рыжинка, я воительница племени Теней. Как спали? То-то, смотрю, шерстка у вас взъерошена! Наверное, вас беспокоило завывание ночного ветра, с непривычки такое бывает.