«Ну погоди, попадешься ты мне на земле, блохастая шкура!»

Ворча себе под нос, я сполз по стволу и соскочил на землю.

Коготь уже ждал меня возле корней дерева, зарывшись тяжелыми лапами в ворох палой листвы.

Частокол и Долгохвост, стоя за его спиной, смотрели на меня с откровенной насмешкой. На какое-то мгновение мне захотелось предложить им самим попробовать поймать белку на дереве - всем известно, что это под силу только самым ловким и опытным охотникам. Но я слишком хорошо знал, чем обернется моя дерзость: Коготь легко найдет множество способов наказать зарвавшегося оруженосца. Поэтому я промолчал.

Ко мне робко подошел худой черный котик.

- Не повезло, - мяукнул Горелый. В его зеленых глазах светилось дружеское участие. - Я бы ни за что не забрался так высоко!

Коготь бросил тяжелый взгляд на своего оруженосца, и я невольно поежился от неприкрытого презрения, исказившего морду нашего наставника.

- Именно поэтому я послал за белкой Дымка, а не тебя! И был бы крайне удивлен, если бы ты сумел поймать хоть что-то, кроме Белого Кашля, - презрительно процедил могучий воитель. Он поднял свою тяжелую голову, луч утреннего солнца, пробившись сквозь редкую листву, окрасил его полосатую шерсть холодным золотом. - Идем, пора возвращаться в лагерь!

Развернувшись, Коготь первым зашагал через папоротники. Долгохвост и Частокол бросились за ним.

Я с бессильным гневом смотрел им вслед.

«Сколько ни бегайте за Когтем, хорошими воителями это вас не сделает!»

Горелый поплелся за ними вслед, волоча хвост по сухой листве.

Я в последний раз скользнул взглядом по деревьям, гадая, куда подевалась моя белка. Если у нее где-то здесь гнездо, то можно попробовать вернуться сюда в другое время и попытаться сцапать ее на земле.

Внезапно в гуще папоротников мелькнула серая с белым шерсть, на миг показались треугольные уши и что-то, подозрительно напоминавшее кончик пушистого хвоста.

- Ты что, пустил тут корни, Дымок? Синяя Звезда рассчитывает, что мы вернемся к Совету! - раздраженно прошипел Коготь, обернувшись ко мне.

- Кажется, на нашу территорию вторглись враги! - прошептал я, указывая кончиками ушей туда, где только что промелькнули кошачьи тени.

Коготь проследил за моим взглядом и застыл, своими глазами увидев вереницу котов, бесшумно крадущихся за серыми стволами деревьев.

- Племя Теней! - прошипел он, вздыбливая полосатую шерсть. - Патруль! Ко мне! - позвал он негромко.

Папоротники всколыхнулись, Частокол, Долгохвост и Горелый мгновенно вернулись.

Я увидел, как они все оцепенели, с ужасом глядя на воинов Теней, решительно следовавших прямо в сердце нашей территории.

- Блохастые пожиратели падали! - прошипел Частокол, выпуская когти.

Долгохвост напружинил задние лапы, приготовившись к прыжку.

- Позвать на помощь? - спросил он у Когтя.

Но наш глашатай покачал головой.

- Нет времени. Попробуем прогнать их своими силами.

Частокол шумно сглотнул.

- Но нас всего пятеро! А враги, кажется, решили вторгнуться всем племенем!

- Они порвут нас на кусочки! - заскулил Горелый, втягивая голову в плечи.

- Не порвут, если мы первыми спустим с них шкуры, - твердо ответил Коготь. - Применим «Удар молнии». Сначала нападем все сразу, потом отступим, выждем время и ударим во второй раз, в том же месте.

«Как белки, - подумал я. - Белки тоже любят бегать кругами».

- Белки! - громко воскликнул я, отвлекшись на свои мысли.

Коготь посмотрел на меня как на больного.

- Нет, друг мой, это не белки, а воины Теней, - мрачно прошипел он. - Великое Звездное племя, как я могу вести в бой юнцов, которые даже дичь не могут поймать!

- Нет, я хочу сказать, что мы должны думать, как белки! - горячо заговорил я.