– Ваш путь лежит сюда? В Тун? Буду счастлив, если вы остановитесь во дворце.

– Очень мило с вашей стороны. Я с удовольствием. Если моя комната сейчас свободна, лучше ничего и быть не может. До встречи.

– Чудесно! Просто чудесно!

– Ты шутишь!

– Вовсе нет.

– Решила сказать «да»?

– В этом вся суть, Люс.

– Вот это да! Ты, чертова перечница, станешь королевой?

– Придется, чтобы последовать твоему совету и вступить в интимные отношения.

– Мать честная, какая обалденная, офигенная новость! Чур я буду подружкой невесты!

– Слушай, еще все может сорваться. Вдруг он уже передумал? Или передумает, когда поймет, что это не игрушки. С мужчинами такое бывает. Для них главное – предвкушение, а не результат.

– Что ты несешь?

– Ты права; несу всякую чушь. Наверное, просто боюсь обмануться. Волнуюсь.

– Скажи, а для себя ты все решила? Может быть, ты потому и высказываешь всякие опасения, что в глубине души хочешь, чтобы дело сорвалось?

– Нет, я не пойду на попятный. Я все продумала.

– Но ты по-прежнему не хочешь спать с этим парнем.

– Да, не особенно. Но это не главное.

– Допустим; но ты же его не любишь!

– Да ведь и это не главное.

– Ну, знаешь ли, это очень важно!

– Знаю. Может быть, я делаю что-то не то. Но я все равно это сделаю.

– С какой стати?

– Потому, что он очень добрый. Потому, что он порядочный человек и ему нужно, чтобы рядом был кто-то вроде меня.

– Но среди твоих приятелей таких – coтни! Ты же не выходила за них замуж!

– У них были другие обстоятельства.

– Одну минуточку. Получается, ты выходишь за него только потому, что он принц и будет королем.

– М-м-м. Пожалуй.

– Господи Иисусе! Значит, романтикой тут и не пахнет! Сплошной голый расчет и эгоизм! Черт возьми, меня бы совесть замучила, если б я выкинула нечто подобное, но то я – маниакально-эгоцентричная стерва!

– Нет, расчетливость тут ни при чем. Я это делаю потому, что у него есть настоящая власть в стране, которая мне почти незнакома, но уже близка. И он порядочный человек. У них грядут большие перемены. Правда, не такие большие, как кое-кому хочется, но все равно, боюсь, Сувиндеру в одиночку будет не выстоять. Видимо, он и сам это понимает. И неизвестно, кто станет давать ему советы. Люс, ты пойми, впервые в жизни я действительно могу совершить что-то стоящее. Или хотя бы сделать попытку.

– Если говорить без затей – ты нужна их стране.

– Наверное, нужна. Это звучит несколько самонадеянно, но, в общем, да.

– Ты что, Корпус мира, ядрит твою в бок?

– Я – морская пехота, Люс, ядрит мою в бок.

– Нет, серьезно, можно я буду подружкой невесты?

Пип и Джеймс – на этот раз запомнила имена пилотов – мчали меня на самолете из Катманду в Тулан, далеко за горы. Жуткая болтанка, но день безоблачный. В салоне – монахи и всевозможные грузы. Монахи очень дружелюбны; выучила много новых слов. Когда переодевалась в туланскую одежду – захихикали и отвернулись. Я надежно закрепила свой маленький цветок и расправила шелковые лепестки.

Тун сверкал свежевыпавшим снегом. После обычной зубодробительной посадки Лангтун Хемблу встретил меня на аэродроме и усадил в древний «роллс». Среди встречающих было совсем мало детишек в островерхих шапочках. Они пришли с родителями; их друзья были в школе. Сувиндер не приехал: его присутствие требовалось на какой-то важной церемонии в низинной области.