Глаза ее, ставшие огромными, смотрели на окровавленного человека у ног, а копье торчало вертикально, застряв в широкой груди. Волосы ее выбились из-под повязки на затылке и рассыпались по плечам, словно мерцающий золотой плащ.

– Криста!

Лейф не мог поверить, что эта женщина, убившая берсерка, его невеста.

Развернув лошадь, он нагнулся и на скаку подхватил Кристу на руки.

Он усадил ее на колени и крепко обхватил рукой, все еще дрожа от страха за нее, не похожего ни на что, испытанное им ранее.

– Криста… – шепнул он, целуя ее в макушку.

Казалось, она ничего не слышит, только обнимает его за шею и прижимается лицом к плечу.

– Ты в безопасности, – прошептал он. – Я здесь.

Лейф осадил лошадь и поехал шагом обратно в селение. Животное танцевало и фыркало, его ноздри трепетали, еще ощущая запах крови. Навстречу выбежал Джимми Сатерс, Альфин крепко держался за шею мальчика. Он схватил поводья, Лейф спустился, неся Кристу на руках.

– С ней все в порядке? – взволнованно спросил Джимми.

– Думаю, да.

Мальчик усмехнулся:

– Вот она и учудила, да?

Лейф испытал странное ощущение.

– Да, парень.

Хотя он и считал, что Криста не ранена, она была забрызгана кровью, и надо было удостовериться в ее невредимости. Собственная его одежда была тоже окровавлена, Лейф заметил это, когда вносил ее в дом.

Криста наконец-то начала выходить из шокового состояния.

– Я… я убила его? – тихо спросила она.

– Да, любимая. Ты ведь не ранена, да?

– Нет… не думаю. – Она взглянула на Лейфа: – Они ушли?

Он кивнул.

– Они бежали обратно в горы как трусы. – Он крепко обнял ее. – Обещай, что больше никогда не будешь так рисковать собой.

Криста помотала головой:

– Я не могу дать такое обещание. Если твоя жизнь будет в опасности, я сделаю это снова.

– Криста… моя смелая маленькая валькирия.

Наклонившись, Лейф поцеловал ее. Он целовал Кристу до тех пор, пока оба не начали задыхаться и сердца их не затрепетали в унисон.

Они стояли нагие в воде озера, Криста прижалась к Лейфу и откинула голову, когда его губы коснулись ее шеи. Большие ладони обхватили ее грудь, нежно сжимая соски, делая их твердыми, словно алмазы.

Его ладонь скользнула по ее животу. Он пропустил пальцы через густые светлые волосы у слияния бедер, раздвинул нежную плоть под ними и принялся гладить.

На мгновение она поддалась неослабевающему желанию, которое грозило овладеть ею. Ей никогда и ничего не хотелось так сильно, как соединиться с ним, познать удовольствие, которое он когда-то дарил ей. Никогда ей так сильно не хотелось стать женой Лейфа.

Вместо этого она отпрянула. Печально посмотрев на него, она пошла через воду к каменным ступеням, по которым можно было подняться из водоема. Лейф молча последовал за ней. Выйдя из воды, Криста потянулась за льняным куском ткани, чтобы вытереться, но Лейф забрал у нее ткань.

– Я сделаю это сам.

Она не протестовала. Хотелось ощущать прикосновения его рук, видеть огонь в сверкающих синих глазах, когда он проводил полотенцем по коже, охваченной возбуждением. Закончив, Лейф использовал второй кусок ткани, чтобы вытереться самому, потом привлек Кристу к себе и возобновил поцелуи.

Кристу охватило желание такой силы, что она едва заметила, как Лейф подхватил ее на руки и перенес из купальни к себе в спальню, к себе на кровать. Она начала отталкивать его только тогда, когда ощутила обнаженной кожей теплый мех.