Аллегрето молча спустился по лестнице, и все трое приготовились к обороне, хотя не обнажали мечей.

Старейшина, казалось, не спешил подойти ближе. Он спокойно поправлял одежды, глядя, как спускаются остальные.

– Это леди Меланта! – воскликнула Елена. Подхватив юбки и шлейф, она в сопровождении Нима бросилась к Аллегрето. – Это леди Меланта, – повторила она, сжав его руку. Затем помчалась к кораблю и остановилась у трапа, когда ее крестная сходила на берег.

– О, мадам! – Она сделала реверанс. – Хвала Господу!

– Элли! – Графиня наклонилась и подняла ее. – Своенравный ребенок!

Елена чуть не задохнулась в крепких объятиях и, уткнувшись лицом в надушенное плечо крестной, всхлипнула от радости. Леди Меланта похлопала ее по спине и отстранилась.

– Прошу, не заливай слезами мои праздничные одежды. Я не единственная, кто прибыл сюда, чтобы посмотреть, какую проказу ты учинила на этот раз.

Подняв голову, Елена увидела в нескольких шагах от трапа сестру. Та стояла с мокрым от слез лицом и неуверенно оглядывалась, будто не узнавала место, где сейчас находится.

– О, Кара!

Та застенчиво протянула к ней руки.

– Я так хотела снова тебя увидеть.

Елена обняла сестру, и обе зарыдали, словно глупые девчонки. Кара наконец опомнилась и шагнула назад.

– Мы не должны устраивать представление. – Она вытерла слезы рукавом. – Это неприлично.

– Да. – Елена снова заключила сестру в объятия. – Но ты приехала, Кара! Ты приехала сюда.

Повернувшись, Елена обнаружила, что они стоят в толпе советников и помощников, облаченных в лучшие одежды. Неподалеку от нее за происходящим внимательно наблюдал Аллегрето. По бокам, как всегда настороже, Дарио с Зафером.

Елена подошла к нему, взяла за руку и вызывающе посмотрела на остальных. Кажется, все одеты как для праздника, только она не понимала, зачем совет и Франко Пьетро явились на ее свадьбу.

– Аллегрето, – сдержанно произнесла леди Меланта. – Рада тебя видеть.

– Миледи. – Он слегка наклонил голову.

– Хорош, как и прежде. Годы благосклонны к тебе.

Он поклонился.

– И к вам тоже, миледи.

Графиня негромко засмеялась, взмахнув рукой, на пальцах сверкнули драгоценные камни.

– Гран мерси за твою любезность. Этот священник закончил свое дело? На этот раз ты действительно женился на моей Элли? Я ничего не могу понять из всех этих донесений.

– Действительно. Мы женаты.

Елена сжала его руку.

– Печально, если это вызвало недовольство у вас и совета, миледи, но...

– Но что? – улыбнулась леди Меланта. – А ты, Элли, бросишь его, если тебе запретят?

– Разумеется, нет. И не позволю его арестовать. Я уже не принцесса и не связана их решениями.

Графиня покачала головой.

– Ты уверен, что хочешь такую кроткую новобрачную, Аллегрето? Черт побери, если бы она еще научилась постоять за себя.

– У меня нет выбора, миледи. Она меня похитила.

Леди Меланта подняла брови.

– Елена, вы с этим безнравственным мошенников – отличная пара. Как я и думала. Но любезный синьор должен сделать заявление, а потом нас ждет праздник на другом корабле.

Елена не знала, чего ждать от главного советника, который шагнул вперед и развернул свиток. Она надеялась, что это может быть ее официальным смещением с должности правительницы. Но это было адресовано не ей. Со всеми торжественными словами и похвалами мудрый и великодушный совет Монтеверде приглашал и настоятельно просил Аллегрето делла Навону с почестями вернуться в родной город.