– М-м… Ага. – Он нахмурился и сменил тему: – Оказывается, когда ты говорил про помощь, ты имел в виду Повелителя Дождя.

– Именно, – улыбнулся Хуа Чэн. – Обычно она живёт среди смертных, но пробуждение горы Тунлу встревожило её – вполне естественно, что она захотела подняться на Небеса. Если бы Цзюнь У отказал без веской причины, Юйши Хуан заподозрила бы неладное, и ему пришлось согласиться. Гэгэ, всё в порядке, можешь и дальше обнимать меня, я не возражаю.

Се Лянь закашлялся:

– Спасибо, не стоит… Но почему он не тронул её?

– Ты кое-чего не знаешь. Повелитель Дождя ведает земледелием. Другие не рвутся на эту должность: работа грязная, выгоды никакой – и в данный момент Юйши Хуан одна отвечает за сельское хозяйство. – Принц начал понимать, к чему он клонит. – Если убить Повелителя Дождя, её некем будет заменить. Крестьяне останутся без урожая, разразится страшный голод, и мир погрузится в хаос. Лиши людей еды – они забудут о молитвах, начнут роптать не только на богиню, что покинула их, но и на верховного бога, стоящего над ней. Из искры разгорится пламя, в котором сгинут сами Небеса. – Се Лянь вспомнил, как в своё время люди рушили его святилища и опрокидывали статуи. – Кроме того, Повелитель Дождя не строит себе храмов, редко появляется в небесной столице, высоко не метит – нелегко будет найти предлог для её низвержения. Проще не рисковать и оставить всё как есть. Так что Цзюнь У будет до последнего скрывать правду, чтобы сохранить с Повелителем Дождя хорошие отношения.

Принц вытер со лба пот и кивнул:

– Надо же, оказывается, Повелитель Дождя прекрасная актриса. Само провидение послало её нам! Кстати! Нужно отыскать советника! Есть вещи, которые может прояснить только он.

Не теряя ни минуты, Хуа Чэн с Се Лянем покинули дворец Сяньлэ. Стоило принцу выйти за порог, как он наткнулся на стражников. Он испугался и собирался уже выпустить Жое, чтобы оглушить их, но заметил, что охранники стоят как деревянные солдатики: не меняя ни позы, ни выражения лица, – Хуа Чэн обездвижил их.

По дороге с наручей Хуа Чэна то и дело срывались яркие серебристые искры, они тут же оборачивались бабочками, затем тускнели и растворялись в воздухе. Должно быть, по столице летала уже сотня таких, если не тысяча. Они то появлялись, то исчезали, то поднимались повыше, то опускались, чтобы не попасться на глаза дозорным.

Стоя в переулке и наблюдая за рядами стражей, с топотом марширующих мимо, Хуа Чэн сказал принцу:

– Дальше пойдём поверху.

Се Лянь кивнул, и они запрыгнули на крышу. Друг за другом они бесшумно перескакивали с одного карниза на другой. Вскоре принц остановился и с задумчивым видом обернулся к Хуа Чэну. Князь демонов тоже замер и спросил:

– В чём дело? Ты что-то заметил?

Се Лянь слегка нахмурился и покачал головой:

– Нет. Просто мне кажется, что…

Не успел он договорить, как Хуа Чэн обхватил его за талию, и в следующее мгновение они уже камнем летели вниз. Перед глазами у Се Ляня всё закружилось, небо поменялось местами с землёй. Бамбуковая шляпа соскользнула со спины и свалилась бы, если бы принц не поймал её.

Хуа Чэн крепко прижал к себе Се Ляня, и они повисли вниз головой на загнутом краю крыши, по которой в этот момент с шорохом проползло нечто. По звуку Се Лянь узнал духа нерождённого – видимо, тот совсем обнаглел, если открыто расхаживал по небесной столице, а может, искал кого-то по приказу хозяина.

– Цоцо? – позвал женский голос снизу. – Цоцо!

Принц испугался, что сейчас их обнаружат: сверху поджидал зловредный монстр, а на улице суетилась его мать-демоница, отрезая путь к отступлению. Как она отреагирует, если увидит беглецов: отплатит спасшему её Хуа Чэну добром за добро или, наоборот, примется звать стражу?

Лёгкие торопливые шаги становились всё ближе, казалось, Цзянь Лань вот-вот выйдет из-за угла, но – хвала Небесам – за секунду до её появления дух нерождённого соскочил с другой стороны крыши.