Док снова улегся, но только начал засыпать, убаюканный своим страданием, раздался стук в дверь.

– Кто там? – крикнул Док. – Войдите!

Ответа не было, но постучали еще раз. Змеи неистово затрещали.

– Боже! – сказал Док. – Неужто школьники пришли на экскурсию?

Однако это оказалась телеграмма – длинная-предлинная, с оплатой за счет адресата. В ней говорилось:

ЭВРИКА! ГРЕЧЕСКОЕ СЛОВО ЗНАЧИТ НАШЕЛ. ТЕПЕРЬ ТЫ УЧРЕЖДЕНИЕ. УЧРЕДИЛ ОТДЕЛЕНИЕ ИЗУЧЕНИЮ ЦЕФАЛОПОД КАЛИФОРНИЙСКОМ ТЕХНОЛОГИЧЕСКОМ ИНСТИТУТЕ. ШЕСТЬ ТЫСЯЧ ГОД ПЛЮС ТЕКУЩИЕ РАСХОДЫ. ЗАНИМАЙСЯ ОСЬМИНОГАМИ. СДЕЛАЮ ТЕБЕ ВЫСТУПИТЬ КОНЦЕ ГОДА ДОКЛАДОМ КАЛИФОРНИЙСКОЙ АКАДЕМИИ НАУК. ДАЛЬНЕЙШЕЕ ОТ ТЕБЯ. ПОЗДРАВЛЯЮ. НЕ ЗАБУДЬ ОПЛАТИТЬ ТЕЛЕГРАММУ. ЖАЛЬ НЕ УСЛЫШУ ЧТО СКАЖЕШЬ.

Док положил телеграмму на постель и сказал:

– Вот сукин сын!

– А что это за Док? Я его не знаю.

– Зато он тебя знает. Считай, тебе повезло.

– Док –это какой-то доктор?.. Но я не знаю никаких докторов.

– Нет, он не взаправдашний доктор. Он ловит разных морских жучков.

– О, тогда я его помню! Однажды я угостил его обедом.

– Ну вот, а он тебя угощает леденцами.

– Боюсь, что я не стану их есть.

– Почему?!

– Скажите моему другу Доку, что в душу мою проник яд жадности. Я очень люблю леденцы. До вчерашнего дня я крал по одному леденцу и искуплял свое маленькое преступление стыдом. Но вчера меня обуял непомерный аппетит, и я взял сразу три. Директор магазина, оказывается, знал, что я беру по одному леденцу, и закрывал на это глаза. Но когда я взял три, он не стерпел. Я на него не в обиде, он поступил правильно: кто знает, что я совершил бы на следующий день. Быть может, у меня возникло бы более опасное желание… И вот я хочу наказать себя: я буду нюхать эти леденцы, но к ним не притронусь.

– Ты что, чокнутый? – спросил Элен.

– По-видимому, – отвечал ясновидец. – Хотя утверждать не берусь. Ведь у меня нет почвы для сравнения: я не знаю, как чувствуют себя другие.

– Ну ты и разговариваешь – навроде Дока, – сказал Элен. – Ни слова не пойму.

– Как он, кстати, поживает?

– Не очень хорошо. Мучается!

– Да-да, я теперь припоминаю. Я еще тогда обратил внимание, что его душа одета саваном одиночества. Еще тогда мне было за него боязно.

– Нет, ей-богу, словечки у тебя – прямо как у Дока! – восхитился Элен. – Знаешь, из-за чего он мучается? Из-за бабы.

– Что ж, этого следовало ожидать. Если человеку холодно, он ищет тепла. Если человек одинок, от этого есть только одно лекарство. Почему же он не возьмет эту женщину в жены?

– Она не хочет с ним жить… пока.

– Что ж, бывает. Такое уж они племя.

– Кто?

– Женщины. А что значит «пока»? Разве потом что нибудь изменится?

Элен уставился на ясновидца дикими, стоячими глазами. Этот человек разговаривает, как Док. Может, он даст совет? Однако напрямую говорить с ним не стоит.

– Можно тебя спросить?

– Да, пожалуйста.

– Только это не настоящий вопрос… В жизни ничего этого нету… не знаю, как сказать…

– Стало быть, вопрос гипотетический?

– Ну да, вроде как шутка! Дело, значит, такое. Один человек попал в беду, мучается…

– И что же?

– Никак беду не одолеет. А у него есть друг…

– Друг, это, наверное, вы? – спросил ясновидец.