Я нашёл свободное местечко в дальнем углу и удобно устроился на лавке за кривоватым столиком. Не успел заскучать, как ко мне побежала та самая рыжая девушка.

— Чего желаете, сударь? — она подняла на меня очи. С удивлением приоткрыла уста, поняв, что только что меня видела у входа.

— Желаю знать, как звать тебя, — я сложил руки на столе и подмигнул ей.

Девица гордо вздёрнула курносый носик, однако, мимолётной улыбки скрыть не сумела.

— Звать меня Рута, но проку вам от этого не будет, — заверила она. — Могу только заказ принять да комнату найти, коли переночевать негде.

— Рута, значит, — я лукаво улыбнулся. — Так зовётся одна травка, которая в простонародье служит лучшим средством от всякого колдовства. И травка эта цветёт медными цветами. Точь-в-точь как твои дивные кудри.

Девушка устало вздохнула. Возвела очи к потолку.

— Только за сегодня я слышала это трижды, — она сердитым жестом показала мне три пальца. — Это трактир моего отца. Не держи меня за обслугу, к которой можно запросто приставать. Побереги силы.

— И в мыслях не было, Рута, — честно заверил я. Кот под лавкой в это время выразительно зафыркал. — Но от ужина я бы не отказался. Равно как и от ночлега в вашем уютном заведении.

Кто-то смачно рыгнул.

Кто-то заржал конём.

Кто-то плеснул пиво в лицо собеседнику.

Кто-то выругался самым богохульным образом.

Рыжая девица покачала головой. Но всё же сменила праведное возмущение на милость.

— Комната осталась одна последняя, на втором этаже, — припомнила она. — Не самая лучшая, скажу как есть. Но крыша там не течёт. Зато в нашем заведении вкуснейшее жаркое.

— Да что ты говоришь, — я продолжал ласково улыбаться Руте, ничего с собой поделать не мог. Во-первых, она показалась мне весьма хорошенькой. Во-вторых, эта шуточная фраза про то, что я старею, отчего-то задела за живое. Хотелось доказать самому себе, что это далеко не так. — Так уж и вкуснейшее?

— На весь городок славится, — заверила меня дочка трактирщика. Она тоже невольно окинула меня оценивающим взглядом, под которым я выпрямился. — Нынче ничего уж не осталось. Но завтра будет обязательно.

— А сегодня что посоветуешь взять? — я вкрадчиво понизил голос и приметил лёгкий румянец на её щеках.

Рута чуть наклонилась ко мне, подыгрывая. И будто бы даже позволяя оценить взором глубину ворота у её платья. Ткань была простой, без вышивок и украшений, но скрывала весьма благостный простор для фантазии. Даже два привлекательных простора, если уж совсем не стесняться.

— Возьмите… почки, — Рута приподняла брови.

— Почки? — я закусил губу, не в силах отвести взора.

— Телячьи. С капустой и жареной картошкой. И сидр. Я принесу получше. С медком, — последнее слово рыжая бестия произнесла с томным придыханием.

А потом она вдруг выпрямилась. Упёрла руки в бока. Да и засмеялась надо мной, запрокинув голову.

Я дождался, пока она закончит потешаться. А потом сокрушённо вздохнул.

— А я понадеялся, что ты меня вечером до комнаты проводишь, медовая Рута.

— Боишься заблудиться? — она снова усмехнулась. Кажется, моя игра веселила её всё более.

— Просто уверен в этом. Так покажешь дорогу одинокому страннику после ужина?

— Возможно, — она прищурила серые очи.