— Он получил свой урок, — ответил я. — Он не вернется.

Кайл фыркнул.

— Лучше бы, чтобы его вообще не было.

Кайл зашагал по тропинке к школе. Я последовал за ним. Он не будет злиться долго. Все равно, мы с ним — лучшие друзья. А разозлился он просто потому, что, в самом деле, сильно-сильно ненавидел Бледных.

Наверное, нельзя винить его за это. Мертвым детям не следует ходить в школу.

Глава 2<style name="1">. </style>Сыворотка Лазаря

Все началось, когда они изобрели Сыворотку Лазаря.

Средство, которым можно было оживить мертвого. Но не думайте, что у вас получится с его помощью оживить дедушку или кого-нибудь давно умершего. Средство надо было давать прямо после смерти. Оно действует, пока не началось разложение. Если, например, вам отрубили голову, то вы безнадежно мертвы, ничего не выйдет.

У него есть несколько побочных эффектов. Это средство делает кожу и волосы белыми. Глаза тоже становятся такого же ужасного белого цвета. Никто не может точно сказать, почему. Но, по крайней мере, это помогает отличить Бледных от остальных.

Как только примешь эту сыворотку, сердце перестает биться. И больше не нужно дышать. Вы — мертвы. Только сыворотка поддерживает ваше существование. Теперь вы как вампир или зомби. Старение тоже прекращается. Никто не знает точно, но говорят, что Бледные могут жить вечно.

Заманчиво звучит, правда?

Нет, не правда.

Штука в том, что средство это действует не на всех. У вас должна быть определенная группа крови. Только один из десяти может вернуться к «жизни» в виде Бледного. А остальные умрут.

Это вызывает у остальных зависть. Почему у Бледных есть второй шанс, а у них нет?

А с другой стороны — слишком эгоистично жить вечно. Я имею в виду, что всем может просто не хватить места на планете. Не хватить энергии или пищи. Это нечестно, брать больше, чем вам предназначено. Вы умерли, ваше время вышло. Так должно быть.

Кроме того, многим верующим не нравятся Бледные. Они считают, что Богу решать, когда человеку умирать, а Бледные, таким образом, обманывают Его. Это приводит их в бешенство.

Может показаться хорошей мыслью вернуться в виде Бледного. Но это не так — полмира ненавидит вас.

Глава 3. Пропавший мальчик

В школе была большая перемена, в то время как Кайл пытался убить Бледного.

Мы всегда встречались в условленном месте во дворе. Я, Кайл, близнецы и Сэди. Сэди была моей подружкой. Всем было известно, что она — самая красивая девчонка в школе. И она была со мной.

Я пришел первым. Там было несколько ребят младше, я велел им убраться. Кайл вернулся через минуту. Он снова был в хорошем настроении — уже, наверное, позабыл о том, что произошло утром.

Но я помнил. Как он чуть не разбил дубинкой голову Бледному. Я никогда раньше не видел его таким.

— Ты ведь не всерьез все это, так? — спросил я его. — Ты не собирался убивать его?

— Не, — ответил Кайл. — Хотел просто припугнуть его.

Я не был уверен, что поверил ему.

Потом пришли близнецы. Нейт и Аш. Они толкались и шутили. Я знал близнецов с пяти лет. Мы вместе учились в начальной школе. Мы дружили почти всю жизнь.

Сэди пришла последней. Моя Сэди. Она подбежала, обняла меня и поцеловала. Всегда, когда мы встречались, она вела себя так, будто мы не виделись целый век.

— Снимите комнату, ради Бога, — сказал один из близнецов. Не знаю, кто из них это был. Я их никогда не различал.

Сэди показала ему язык.

— Завидуй молча.

Было действительно здорово обнимать Сэди. Когда я обнимал ее, я забывал обо всем на свете, о скучных уроках, на которых просиживал штаны.