***

На тридцать седьмой километр мы отправились вчетвером: мы с мистером Икс, водила по имени Костя и еще один новый персонаж, опять же с бритым затылком. Последний, видимо, заменил Ангелочка, который отправился к приятелю-криминалисту. До места мы добрались без приключений. Только больницу искали долго, поскольку, как я ни напрягалась, не смогла вспомнить ни единого ориентира. Пришлось Костиному напарнику вылезать из тачки и расспрашивать прохожих.

Но как бы там ни было, ровно за час до закрытия морга, то бишь до четырех дня, "мерс" затормозил возле трехэтажного больничного корпуса, в котором помещалось приемное отделение.

- Дальше не проедем, - объявил Костя, - вон какие сугробы, не чистят, гады.

Мистер Икс вздохнул, выбрался из машины и поманил меня пальцем. Меня это не оскорбило, потому что в этот момент я думала об одном: сейчас увижу Парамонова, правда, не так, как хотела. Наша встреча должна была состоиться в другом месте и при других обстоятельствах.

Костя остался в машине, а мы втроем - мистер Икс, бритоголовый Костин напарник и я - побрели к затерянному в сугробах моргу. Таким же порядком мы поднялись на скользкое крыльцо и вошли в тесный сумрачный коридорчик. Навстречу нам выплыла бабуля в валенках и старой кацавейке поверх грязного белого халата.

- Вы за кем? - осведомилась она с ходу, и я узнала ее голос: это она накануне отвечала мне через дверь.

- Мы хотели бы опознать одного покойника, - мистер Икс брезгливо наморщил нос.

- Как фамилия? - спросила баба в валенках.

- Парамонов.

- Что-то не помню такого, - пробурчала баба, - пойду в журнале посмотрю.

Мы остались ждать. Причем если физия Костиного напарника выражала полную невозмутимость, то мистер Икс заметно нервничал.

Баба в валенках вернулась и доложила:

- Нету у меня такого.

- А какие есть? - мистер Икс боролся с раздражением.

- Есть один без документов, уже десять дней лежит. Подойдет такой? Хранительница трупов продемонстрировала чувство юмора, правда, черного. Что, впрочем, неудивительно при ее-то профессии.

- Подойдет, - кивнул мистер Икс.

- Тогда пошли, - пригласила она. И мы послушно потопали за ней по сумрачному коридору. Мистер Икс шел впереди, Костин напарник замыкал колонну, а я между ними, видимо, на тот случай, если мне вздумается удрать.

- Вот, - баба потянула за край серую простыню, а мистер Икс мягко подтолкнул меня к прозекторскому столу, на котором лежал совершенно голый дед, длинный, худой, с грязной, лохматой бородой. Лицо у него было синее-синее, почти черное.

- Что это с ним? - спросил мистер Икс.

- Такой поступил. - Баба в валенках отвернулась, видно, не очень ей хотелось распространяться на эту тему.

- А что с ним было? - не унимался мистер Икс.

- Говорят, на улице подобрали... Да вы лучше смотрите, ваш или не ваш. Если не ваш, то чего зря лясы точить.

- Это он? - мистер Икс сжал мой локоть.

Я не торопилась отвечать, хотя уже поняла, что это не Парамонов. Я продолжала рассматривать изможденное, с запавшими синими щеками лицо мертвеца. Нет, пожалуй, он все-таки не такой древний, каким кажется. Это борода его здорово старит, а на самом деле ему лет сорок - сорок пять, а может, и того меньше. Вон и руки у него молодые и какие-то.., интеллигентские, что ли, короче, не трудовые, только костяшки пальцев сбитые и под ногтями то ли грязь, то ли засохшая кровь. Ужас!

Мое счастье, что это не Парамонов, иначе он бы являлся мне по ночам до конца моих дней. И именно в таком виде. И тем не менее этот покойник показался мне знакомым. Будто я знала его когда-то давным-давно и с тех пор он сильно изменился.

Глава 20

Я ПРОДОЛЖАЮ БЛЕФОВАТЬ

- Так это он или нет? - На этот раз мистер Икс сжал мой локоть посильнее. - Вы его узнали? Кто это?

Я чуть не ляпнула "Алик", но вовремя прикусила язык.