— Да ты, как я погляжу, просто трус, — возмущенно топнула ногой Калоша, и тут мальчишка заплакал в три ручья.

"Ну и ну. Нехватало еще разводить сырость в музее", — пробормотала Калоша и громко скомандовала:

— Перестань сейчас же!

Но мальчишк продолжал безутешно рыдать, размазывая кулаком слезы:

— Я сам знаю, что я трус. Но что я могу поделать, если мне страшно? Меня Севка каждый день бьет…

— И будет бить, пока ты не покончишь со своим страхом, — серьезно произнесла Калоша.

— Я бы покончил, но как? — всхлипнул Венька.

— Раз и навсегда, — ответила Калоша.

— Я пробовал, но у меня ничего не получается, — мальчишка понуро опустил голову.

— Наверное, ты просто не знаешь секретов храбрости, но если хочешь, я тебя научу.

— Правда? — Венька перестал плакать, и в его глазах появилась искорка надежды.

— Это совсем не трудно. Во-первых, не надо унывать. Лучше рассмеяться в лицо опасности.

— Ну да, а если мне будет не до смеха?

— Тогда можно кинуть презрительное ха-ха! Ну-ка, попробуй!

— Ха-ха! — повторил Венька, и не уверенный, что он кинул его достаточно презрительно, повторил еще два раза. — Ха — ха!

— Уже лучше, — похвалила его Калоша. — Но самое главное — надо посмотреть на все другими глазами.

— Какими другими? — не понял мальчишка.

— Самыми обыкновенными.

— Но у меня и так глаза самые обыкновенные.

— Ничего подобного. Не зря говорят, что у страха глаза велики. Значит, когда ты боишься, ты все видишь, словно через увеличительное стекло, а ты попробуй увидеть все, как есть. Чаще всего опасность бывает не такая страшная, как мы ее воображаем, — пояснила Калоша.

Венька хотел было что-то возразить, но Калоша не дала ему вставить ни слова и продолжила:

— Но, конечно, проще всего избавиться от страха, если тебя посветят в рыцари, потому что рыцари, ничего не боятся.

— В наше время в рыцари уже не посвещают, — вздохнул Венька.

— А кто говорит про наше время? Мы отправимся в средневековье! воскликнула Калоша.

— Разве это возможно?

— Вообще-то это нелегко, но тебе повезло, что мы находимся в музее. Тут собрана вся история, поэтому для путешествия в прошлое нет места более подходящего, — Калоша привстала на ножках, выгнула спину, словно горячий вороной конь и скомандовала, — Ну-ка, оседлай меня!

Венька робко сунул ногу в Калошу, та хитро подмигнула и…

ГЛАВА 5. ПОСВЯЩЕНИЕ В РЫЦАРИ

В тот же миг стены музейного зала словно растворились. К своему ужасу Венька обнаружил, что сидит верхом на пони посреди дороги, серпантином убегающей вдаль. Всадника обуял неописуемый страх. Он судорожно вцепился в гриву лошадки, но та довольно миролюбиво переступила передними ножками, и встала, как вкопанная. Вопреки Венькиным опасениям пони не лягалась и не кусалась. Мало помалу наездник успокоился и даже решился погладить свою лошадку по блестящей черной шерстке.

— Попробуем не унывать, — сказал он себе и огляделся.

Вокруг простиралась унылая равнина. Земля была покрыта пучками сухой травы. Кое-где торчали пропыленные кустики и чахлые деревца. Вдруг за спиной Венька услышал цокот копыт. Сердце у Веньки екнуло. Воображение живо нарисовало ему банду отчаянных головорезов, свирепых и кровожадных разбойников с большой дороги.