Никита пораскинул мозгами и решил шантажировать Ко-ва. Можно только догадываться, как он вел переговоры. Скорее всего, оторвал кусок тряпки, пришел к Ко-ву домой и сказал: «Тряпочка продается, о цене поторгуемся, а убить меня и не пытайтесь! Второй кусок у моего знакомого и будет отправлен в милицию, если я не выйду из вашей квартиры через пятнадцать минут».

Небедный Ко-в отдал все деньги, которые нашлись в квартире. Договорились, что оставшуюся сумму бомж получит в обмен на вторую половину тряпки. Никита согласился и ушел. Он, конечно же, не отдал бы эти полтряпки ни за какие деньги. Пока у него в руках такая улика, преступники будут бояться.

Довольный, что легко срубил деньжат и вышел сухим из воды, бомж переехал в подвал на другой конец Москвы и занялся мусоропроводным бизнесом. На свои деньги он мог бы купить отличный дом в деревне и еще прожить безбедно года два. Но в деревню Никиту не тянуло: он бросил гнить и тот дом, который у него уже был.

Словом, Никита продолжал свою прежнюю жизнь, а киллеры его разыскивали. Считая свою грязную работу не законченной, пока не уничтожен свидетель преступления - Никита, они не выбросили пистолет, стрелявший в подполковника Иванченко. Никита должен был погибнуть от пули, выпущенной из того же ствола.

Вот и вся версия. Уверенная. Твердая. Правильная. Остается взять Ко-ва, который, будьте уверены, не съехал со своей квартиры. Ему нельзя совершать подозрительные поступки. Может быть, он даже по-соседски навещает больного Иванченко и внимательно следит, не вернется ли к нему память…

Блинков-младший поймал себя на том, что начинает дремать. Сколько он здесь ждет? Часы остались дома. Минут сорок, никак не меньше. Интересно, сообразила ли Ирка, что он всерьез советовал ей вооружиться мукой и малиновым сиропом? Дозвонилась ли хотя бы до Васечки?

Сквозь пение воды в трубах ему послышался неясный шорох. Кошка? Обострившимся в темноте зрением Блинков-младший различал трубы ближе к окнам, а его угол утопал в чернильной темноте. Вдруг окутанную белой теплоизоляцией трубу как будто накрыло темным занавесом, и потом она снова появилась. Ох, не кошка это! В угол с тайником беззвучно и медленно крался человек.

Громыхнул ящик буфета, и сомнений не осталось: Никита! Ищет свой ключ. По потолку заплясали слабые голубые отсветы. Никита сдавленно чертыхнулся и после минутной тишины с треском сломал что-то деревянное.

Еще недолго – и Блинков-младший понял, что преступник рядом. Он по-прежнему ничего не видел: просто почувствовал, и все.

Вспыхнул огонек зажигалки и резанул по глазам, как прожектор. Над стопкой батарей в углу склонился черный силуэт. Он был прямо под Блинковым-младшим: если свеситься, ничего не стоило плюнуть ему на макушку.

Митек точно помнил, что туго-натуго затянул гайку, скрывавшую тайник в батарее, но сейчас этого казалось мало. С песочком надо было завернуть, чтобы Никита повозился подольше! Стараясь не шуметь, он достал из кармана пробирку с хромпиком и стал сдирать липкую ленту, которой лаборант Дрюня для надежности примотал пробку.

Никита зашипел и выругался, огонек погас. Похоже, преступник обжегся о раскалившуюся зажигалку. Тем лучше. Пусть подождет, пока остынет, а мы тем временем… Кончиками ногтей Блинков-младший выковырял пробку, изготовился…

…и свет вспыхнул снова. В свете колеблющегося огонька он ясно видел склоненную фигуру и натянувшиеся на мягком месте камуфлированные штаны попрошайки.

Кап! Вязкая оранжевая капля сорвалась из горлышка пробирки и упала на ягодицы преступника. Ее не стало видно среди пятен камуфляжа. Надо лить побольше.

Кап, кап, кап! Не отрываясь от своего занятия, Блинков-младший рассмотрел, что вместо ключа Никита орудует проволочной петлей и палкой. Петлю накинул на гайку, а палкой ее закручивал, закручивал, пока проволока не схватится намертво… Огонек снова погас.