Кем же вы, уважаемый предшественник, были ТАМ? Первое, что приходит в голову, военный. Специфически, сообразно требованиям обстановки, обученный „спецназ“, диверсионно-разведывательная деятельность, маскхалаты… Да и от эпистолярного жанра крепенько несет казармой. Это - серьезно. Если его угрозы не пустой звук, и если народу он вокруг себя собрал достаточно, события могут принять весьма крутой оборот».

    Так, вот, и закончилась первая попытка Мишки установить контакт с предшественником. Было это в конце мая, а сейчас, месяц спустя, Стерв предлагает снять заставу на болоте.

    * * *

    -  Месяц уже, как никто через болото не шастал, старшина, нет смысла больше стеречь. - Спокойно объяснял Мишке Стерв, сидя возле его постели. - Не придут они больше. Я, было дело, опасался, что заявятся большой силой, даже показал ребятам, как незаметно уйти оттуда можно, но, милостивы Светлые Боги, не довелось.

    -  Что ж, дядька Стерв, они совсем от нас отступились?

    -  Не думаю. Скорее всего, другой путь у них есть. Более дальний, чем-то неудобный, но есть.

    -  Неужели боятся? Пацанов-то?

    -  Вроде бы, не должны. - Стерв задумчиво потеребил кончик бороды. - По-дурацки у них все как-то в последний раз вышло. Должны же были подумать, что ловушки могут быть. И сбежали, как дети напуганные, даже мешки бросили. Как-то оно всё - охотник шаркнул по полу подошвой, словно гасил окурок и почесал поясницу - не так! Не должно так быть! - Стерв помолчал, задумавшись, и наконец, нашел подходящее сравнение: - Зверь так уходит. К примеру, волк подбирается к стаду, и тут его замечают: собака, там, или пастух. Тут он сразу же в бега и ударяется, хотя мог бы и с собакой справиться, и пастухи… тоже, всякие бывают. Но там-то не звери были, люди, да еще и воины!

    -  Значит, все-таки, боялись. - Сделал вывод Мишка. - Может быть, не пацанов, а Нинеи? Застава-то на ее земле стояла.

    -  А что? Может быть! - Сразу же оживился Стерв. - Ночь, дождь, ветер! Идут по земле Великой волхвы, для того, чтобы ей навредить… Дозорных на привычных местах не нашли, ничего непонятно. Жуть! И вдруг: бух, трах! Одного колодой в овраг сшибает, другого из самострела, третий орет, бревном придавленный… Тут, не то что мешок, портки оставишь!

    «М-да, не позавидуешь мужикам, прямо, фильм ужасов какой-то. Так и бывает: „Паны дерутся - у холопов чубы трещат“. Один волхв посылает людишек против другого и неизвестно, который из них сильнее… Стоп, стоп, стоп! Как он Нинею назвал?»

    -  Дядька Стерв, ты сказал: «Великая волхва»?

    -  Чего? - Стерв придурковато вытаращился на Мишку. - Чего сказал?

    -  Ты назвал Нинею Великой волхвой. Чем волхва Великая отличается от обычной?

    -  Так, кто ж знает? - Стерв ухватился за какой-то мешочек, подвешенный к поясу, и принялся сосредоточено соскребывать с него ногтем пятнышко. - Может, она и не Великая вовсе. Люди болтают, языки без костей.

    -  А что бывает, если два волхва между собой схватятся?

    -  Откуда ж мне знать? - Стерв пожал плечами. - Это у волхвов надо и спрашивать.

    «Всё, закрылся. Теперь ничего не добьешься. Ладно, попробуем по-другому».

    -  Дядька Стерв, помнишь дощечки, которые я на деревьях развесить велел?

    -  Ну. - Случайно оговорившийся охотник, стал настороженно немногословным.