— Да я все сделаю, — сказала Эмили Мьюлип и выхватила у Джой поднос с грязной посудой.

Эмили, симпатичная смуглая брюнетка, училась в университете и подрабатывала у Джой мытьем посуды.

— А ты иди к Брайану. Поужинай с ним. — И девятнадцатилетняя нахалка подмигнула своей работодательнице.

Джой поперхнулась.

— Ничего, подождет.

Эмили, загружая тарелки в посудомоечную машину, понимающе улыбнулась.

— А сам он пойдет на сладкое, да? В конце концов, у тебя сегодня день рождения — можно и погулять.

Джой нахмурилась, глядя на свою помощницу.

— Минутку, а откуда ты знаешь, что у меня сегодня день рождения?

— Дэвид догадался — по той куче поздравительных писем и открыток, которые доставили днем в твое отсутствие.

И которые Джой отнесла наверх: с глаз долой — из сердца вон. Нет, конечно, родные хотели как лучше, но, кажется, перестарались.

— Было бы неплохо, если бы некоторые люди не совали нос в чужие дела, — мрачно сказала Джой.

Эмили пожала плечами.

— Но это ведь сущий пустяк! Ты вполне можешь пойти куда-нибудь развлечься сегодня вечером. А мы с Дэвидом все приберем и закроем лавочку.

— Не могу, — резко ответила Джой.

— Но почему?

— Ни почему. Не будем об этом, ладно?

И Джой, отвернувшись, загремела сковородками и противнями, чтобы прекратить разговор. Ей предстояло решить, что лучше: промолчать, оставить Брайана в неведении относительно его отцовства или сказать ему о ребенке? И возможно, в последнем случае столкнуться с его неудовольствием или досадой. Да, трудная проблема.

Джой нравился Брайан, нравилось, что он рядом с ней — пусть даже изредка и ненадолго. Вообще-то, будь она молоденькой девушкой, непременно решила бы, что влюблена в него. Хотя сейчас прекрасно понимала, что все это чистой воды физиология. И потом, она так до сих пор и не знает Брайана как человека. Ей известно только, что он умеет общаться с людьми, что с ним весело и что в постели он супермен.

И Дэвид, и Эмили хорошо относились к Брайану и считали его славным малым, но они-то знали его еще меньше, чем Джой. И не собирались огорошить известием, что он скоро станет отцом. Интересно, она в самом ли деле готова к разлуке, если в том возникнет необходимость, или ей только так кажется?

Днем у Джой голова варила лучше. Почему-то когда Брайан был рядом, она совершенно теряла способность мыслить.

— Джой, клиент уходит и хочет расплатиться! — окликнул хозяйку Дэвид.

Она быстренько натянула на лицо любезную улыбку, вышла из кухни и устремилась к кассе за стойкой. Брайан уже стоял рядом, а Дэвид перекладывал ему на тарелку, на которой уже лежал салат, дымящийся бифштекс. Джой быстро приняла деньги и пожелала клиенту доброго вечера.

— Ну что, теперь сядешь ко мне за стол? — с надеждой спросил Брайан.

— Куда она денется, — встрял в разговор Дэвид. — Я свои дела закончил, так что могу постоять за кассой, а Эмили займется всем остальным.

Настоящий «деньрожденный» заговор, вот что это такое, заключила Джой. Очень мило со стороны ее подчиненных, но несколько несвоевременно: Эмили и Дэвид не дали ей отсрочки.

— Ладно, только мне на минутку надо подняться наверх, — сказала она.

— Ты и так выглядишь превосходно, — тепло заметил Брайан, в глазах которого плясал огонь страстного желания.