– Знаешь, где это? – спросил Николай водителя.

    – «Хуанхэ»? Как не знать. Через пять минут будем там.

    Николай подумал, что и самому ему хочется сходить в китайский ресторан. Может быть, прежний Давыдов и бывал здесь – да и не только здесь. Приемы, фуршеты, банкеты… Но учителей на подобные мероприятия приглашают не слишком часто. А ходить по ресторанам на свои просто не хватало денег.

    Китайский ресторан располагался в оживленном месте. Что было в этом здании в его бытность студентом, Давыдов не помнил. Вроде какой-то магазин.

    Огромные окна ресторана украшали причудливые иероглифы, швейцар-китаец в национальной одежде, с косичкой приветливо улыбался посетителям. Перед Дарьей и Николаем он не только открыл дверь, но и проводил их в зал, где гостей встретила девушка-китаянка. И откуда здесь столько китайцев? Впрочем, может быть, за китайцев выдавали себя корейцы или вьетнамцы?

    Девушка-распорядитель предложила посетителям выбрать столик. Зал оказался практически пуст. Только за столиком неподалеку от входа сидел мужчина лет пятидесяти и задумчиво что-то жевал.

    Даша выбрала столик подальше, в темном углу, и села лицом к двери. Николай занял место по левую руку от нее.

    Не успели молодые люди расположиться, как к ним поспешно мелкими шажками подошел китаец с полотенцами.

    – Вытирайте руки, пожалуйста, – с легким акцентом, сюсюкая, предложил он.

    Николай взял мокрое горячее полотенце и тщательно протер руки – они действительно были грязными.

    Даша, протирая изящные пальчики, рассмеялась:

    – Как дети!

    – Обычай, – заменяя «ч» на «ц», прокомментировал китаец и уточнил: – Традиция.

    Слово «традиция» прозвучало у него на удивление чисто.

    Церемония продолжалась. Очередной китаец принес завернутый в полотенце стеклянный графинчик.

    – Саке, – объявил он.

    – А разве саке – не японская водка? – поинтересовался Николай.

    Китаец только широко улыбнулся и разлил напиток в две маленькие фаянсовые рюмочки. А Давыдов не стал привередничать.

    Жидкость обжигала горло и отлично согревала. В прохладном зале это оказалось кстати.

    Тем временем та же девушка, что встретила их, а может быть, и другая, принесла меню. Названия мало что говорили неискушенному человеку. Даша заявила, что вообще не собирается ничего есть. Поэтому Николай взял инициативу на себя.

    – Я вот слышал, утка по-пекински – это очень вкусно…

    – Да, – улыбнулась китаянка. – Очень вкусно. И очень дорого. Такое блюдо сюит почти тысячу рублей. Поэтому в обычный ассортимент оно не входит. Но если вы непременно желаете отведать утку по-пекински, мы примем заказ и приготовим ее для вас. Не сейчас – через неделю или через две. Придется вызывать специального повара.

    – Пожалуй, не стоит. – пошел на попятный Давыдов. – Нам бы чего-нибудь сейчас.

    – Предлагаю утку по-шанхайски. Тоже очень вкусно и не слишком дорого – двадцать три рубля.

    – Замечательно, – кивнул Давыдов. Даша под столом дернула Николая за полу пиджака и прошептала:

    – Ты что! Очень дорого! Николай пожал плечами:

    – Один раз живем.