Тюля вышел и тут же вернулся, на ходу набирая номер.

– Слушаю вас! – раздалось в акустическом устройстве.

– Стив? – спросил Ансар. – Да, а вы кто?

– Меня зовут Ансар, я из Темирхана! – представился Смотрящий. – Я слышал, что ты был близок к моему другу Марко Симоне! Я прав?

– Да, Ансар, Марко, светлая ему память, был и мне дорог! – ответил Сазерленд. – То, что говорят обо мне, неправда!

– Снейк, погоди! – остановил его Ансар. – Здесь собрались друзья Марко. Мы хотели бы поговорить с тобой, послушать, что ты хочешь нам сказать. Как ты смотришь на то, чтобы приехать к нам?

– Ансар, я мечтаю об этом! – горячо откликнулся Стив, – Но... Наверное, ты не знаешь, я не могу и носа высунуть на улицу. На меня идет настоящая охота! Бульдозер делает все, чтобы не дать состояться этой встрече!

Смотрящий Темирхана поднял глаза и посмотрел на своих коллег.

– Ансар, скажи ему, что я за ним приеду! – предложил Гризли. – Я и Новик! Как, Слепой, полетишь со мной?

– Спрашиваешь! Конечно!

– Стив, если ты не виновен, я гарантирую тебе безопасность! – сказал Ансар, повернувшись к видеокамере. – Я передам коммуникатор тем уважаемым людям, которые приедут за тобой. Объяснишь им, как тебя найти, в их присутствии волос с твоей головы не упадет!

ГЛАВА 33

Черт возьми, да откуда же они взялись?! Крис едва успевал уворачиваться от огненных шаров, летящих в них из странного оружия летающих кошек. Несмотря на успех первой, неожиданной атаки на противника, положение друзей оставалось серьезным. Из двух десятков кошек, оказавшихся одновременно на сервере, Джордан выбил дух из трех, экс-Митчел развалил четырех. Но этот успех повторить не удалось. Противник пришел в себя и, окружив тела мерцающими щитами какой-то неизвестной энергии, перешел в атаку. Поднялся такой ураганный огонь по Крису и экс-Митчелу, что только резвость и маневренность спасли коды обеих, программ.

– Разделяемся! – закричал экс-Паук. – Иначе они нас просто сметут.

Джордан, уходя от несущихся в него зарядов, рванул влево. Псевдо-Джеймс стремительно спикировал вниз. Маневр оправдался, плотность огня снизилась, и Крису дважды удалось произвести прицельные выстрелы. Еще одна кошка рассыпалась в двоичный мусор.

«Да откуда же они взялись? – пронеслось в голове чиплендца. – Кто вообще запускает в Сеть всю эту живность?»

Видимо, не стоило Джордану отвлекаться. Бок словно обожгло раскаленной плетью! Крис инстинктивно дернулся в сторону и тем самым ушел еще от одного заряда. Быстро глянул на свой бок Да, повезло! Он думал, что у него вырвало часть кода, но заряд, к счастью, прошел вскользь. Крис присмотрелся к ожогу. Да, ему действительно повезло! Если бы в него попала его собственная программа, та, которую он применял против тигромордых коней, одним энергетическим ударом он бы не отделался.

Закрутив вираж, Крис выждал момент и выпустил еще один заряд. И в то же мгновение там, где только что он пролетал, столкнулись заряды, выпущенные двумя его противниками. Вспышка и взрыв были так сильны, что Джордана смяло и откинуло в сторону.

Крис почувствовал, что вот-вот потеряет контроль над собой. Его вертело и кружило, вынося к периферии сервера. В какой-то момент он успел увидеть, как оставшиеся кошки понеслись в его сторону. Они, предвкушая легкую победу, уже не стреляли. Видимо, у Джордана был такой беспомощный вид, что противник уже не воспринимал его всерьез. И зря! Едва только Крису удалось стабилизировать полет и, запрокинув голову, поймать в прицел одну из бешеных кошек, как в тот же миг мощный взрыв разметал всю группу нападавших.