— А как тебя зовут, командир?

Самолов опустился на корточки и сказал:

— А ты неплохо говоришь по-русски.

— Мама, как была жива, учила. Каждый день заставляла по-русски говорить. В нашем селении многие знают ваш язык. Вождь учился в России. Есть две женщины из Узбекистана и Таджикистана. Где эти страны находятся, я не знаю, но там тоже по-русски говорят.

— Извини, Акрам. Скажи, отчего умерла твоя мама? Но если не хочешь, то не отвечай.

Парень вздохнул и сказал:

— Отец говорил, что от какого-то рака. Она в Хомсе умерла. В больнице.

— Извини.

— За что? Ты же не виноват в этом. Да и никто другой тоже. Всевышний призвал ее к себе, она и ушла. Вот только почему меня одного оставила?

— Ну, не одного, с отцом. Наверное, у тебя и мачеха есть?

— Нету мачехи. Вдвоем живем.

— Не хочешь, чтобы в доме была другая женщина?

— Отец не хочет. Но зачем ты так много вопросов задаешь? А на мой не ответил.

Самолов улыбнулся и проговорил:

— Называй меня «дядя Саша». Так пойдет?

— Дядя Саша, — повторил парень. — Так пойдет. Я посмотрю этот… как его?

— «Тайфун». Посмотри, но в селении о нем не говори. Не надо.

— Мужчины придут, сами увидят. В селе баранов будут резать, вам мясо принесут. Я слышал от отца, что надо русским дать мяса.

— Да? Это хорошо. Ахмет тебе разрешал по всей территории шастать?

— Нет. Только у машин. В здание и к позициям он меня не пускал. Говорил, нельзя.

— Значит, и при мне поступай так же. Только внезапно не появляйся, как сегодня, а то увидит часовой, не разберется, примет за настоящего шахида и влепит тебе пулю в лоб.

— Я день попутал. Думал, дядя Ахмет завтра уедет. А подходить буду открыто. Так пойдет? — Парень повторил слова Самолова.

Старший лейтенант рассмеялся и заявил:

— Так пойдет.

— Договорились, — сказал парень и быстро пошел к стоянке машин.

«Точно Басмач, — подумал российский офицер. — Хотя мал еще. Он пока скорее басмачонок. В хорошем смысле, конечно».

Этот мальчонка сразу пришелся по душе старшему лейтенанту. Есть такие люди, которые с первого же взгляда вызывают симпатию. К их числу относился и Акрам Сахим. Он тоже весьма комфортно чувствовал себя среди солдат. Это было заметно.

Внезапно раздался голос наблюдателя с центрального поста:

— Пикап!

Старший лейтенант взглянул на дорогу. Метрах в двухстах от блокпоста по грунтовке пылил знакомый пикап.

Паренек из племени муали подошел к старшему лейтенанту так неслышно, что тот невольно вздрогнул, когда раздался его голос:

— Опять эти шайтаны!

Самолов взглянул на мальчишку и спросил:

— Ты знаешь, кто это?

— Плохие люди.

— Так знаешь или нет?

— Кто они, точно не знает никто, но не местные. Теперь они часто мотаются вдоль холмов, а до этого подъезжали к нашему селению. Старший у них урод самый настоящий!

— Почему урод?

— Морда прыщавая, одного глаза нет, шрам поперек такой, что носа почти не видно. Страшный человек.

— А сколько их всего в машине?

— Выходил старший, двое в кузове у пулемета стояли…

Самолов повел плечами и переспросил:

— У пулемета?

— Ну да, — ответил парень. — Такие на пикапы ставят. Отец говорил, американские.