- В то время мне было девятнадцать лет, - вмешалась Кей. - Если бы вы находились в тех краях, он назвал бы вас мамашей!

- Какой профессиональный юмор! - съязвила Паула. - Настоящая клоунада! Вы уже слышали, как она поет, лейтенант?

- Пауле очень идет голубое, - с улыбкой сказала Кей, - и если вы услышите, что ее волосы были до окраски серыми, то не верьте: они были седыми.

Рассвирепев, Паула бросилась на нее:

- Ах ты...

Но Дженис схватила ее за руку и оттянула назад.

- Немного выдержки, милочка, - сказала Кей. - Вы здесь не на телевидении. Большинство гостей работают в кино. Это имена!

Она удалилась, слегка покачивая бедрами.

Паула глубоко вздохнула, и этого было достаточно, чтобы отделить голубой бархат от того, что он покрывал.

Я увидел все.

Коте издал лихорадочный смешок.

- Нет ничего более веселого, чем дружеский разговор двух больших звезд, - сказал он более чем радостно.

- В один прекрасный день я... - начала Паула и резко повернулась:

- Принесите мне выпить, Дженис.

- Вы не думаете, что уже достаточно выпили? - обеспокоилась Дженис.

- Я плачу вам - и много - за то, чтобы вы были моей секретаршей, а не нянькой! - рявкнула Паула.

Они обе направились к бару, оставив меня одного с Котсом. Он достал платок из нагрудного кармана и вытер пот со лба.

- Становится жарко, когда две эти дамы встречаются, - сказал он.

- Скажите лучше - горячо, - добавил я. - Кей говорила мне сегодня о Меннинге.

- Ли? - Он откашлялся. - Это был виртуоз.

- Парень знал, чего хотел, - сказал я, - и у него насчет воспитания молоденьких девочек были идеи столь же точные, сколь и оригинальные.

- Тот еще парень, - согласился Коте. - Не то чтобы я одобрял его.., развлечения, лейтенант, поймите меня правильно...

Я внимательно посмотрел на него.

- Охотно верю, - сказал я наконец.

- Очень досадно, - сказал он, - но что поделаешь?

В то время он был звездой экрана, большой звездой, понимаете, лейтенант? Он делал деньги.

- Иначе говоря, он мог позволить себе все, включая убийство?

- В этом никто не был уверен, - быстро возразил он. - Я хочу сказать, что у малютки было слабое сердце или, по крайней мере.., могло быть слабое сердце, ну, я хочу сказать...

- Ладно, - сказал я. - А Фарго не забеспокоился, узнав о случившемся?

- Право, не знаю. Извините меня, лейтенант, я пойду возьму себе еще одну "Блондинку".

- Пожалуйста, - сказал я, оглядывая зал, - у вас есть выбор.

- Я, разумеется, имел в виду коктейль.

- Конечно, - согласился я, но он уже направился к бару.

Я допил свое виски и некоторое время созерцал пустой стакан. У меня оставалось мало времени: нужно сегодня же увидеть Фарго. Я в свою очередь направился к бару, но Коте уже исчез. Там оставалась только Паула Рейд.

- Веселитесь, лейтенант? - спросила она.

- Мне кажется, здесь немало интересных людей.

- Интересных? - Она слегка улыбнулась. - Да, без сомнения, особенно для того, кто знает их так, как я.

Она повернулась спиной к бару, чтобы оглядеть присутствующих.

- Вот действительно интересный для вас тип, там, в углу. Вы ее знаете, я полагаю?

- Джекки Слейд? Да, конечно. Увидев ее спецовку, не ошибешься.

- Настоящий тип молодой бунтовщицы. Она против всего.., кроме денег, которые ей платит ее студия. Увядшая блондинка рядом с ней - не ее мать.

- Нет?

- Нет, но она сообщила ей все, что знала, особенно о женщинах. Поэтому она имеет такой утомленный вид, что даже институты красоты считают ее неисправимой.

Джекки, я думаю, предпочла бы кого-нибудь более соответствующего ее возрасту, но эта женщина вытащила Джекки из сточной канавы и имеет половинную долю во всех ее контрактах.