Этот великий университет заканчивал Джон Кеннеди, который однажды удостоился почётного диплома Йельского университета. Он сказал тогда: «У меня теперь есть два предмета для гордости: я получил образование в Гарварде, а диплом — в Йельском университете». А у меня один предмет для гордости — диплом об окончании Редклифа!

Гордитесь прошлыми успехами страны, молодые американцы, но старайтесь, чтобы они стали не более чем частью истории. Опровергайте старые мифы, сметайте новые барьеры, бросайте вызов будущему, с тем чтобы обеспечить свободное и справедливое общество для всех людей на этой планете! Пусть вас не испугает никакой барьер, никакая цель не покажется недостижимой, а когда вас подхватит сумасшедший водоворот событий, вспомните слова Франклина Рузвельта: «Существует загадочная цикличность в жизни людей. Каким-то поколениям многое даётся, от каких-то поколений многого ждут, но теперешнее поколение Америки встретилось с Судьбой».

Мои дорогие коллеги-выпускники, могу сказать вам, что я устала от циников, ненавижу малодушных, презираю тех, кто считает разрушение нации достойным занятием. Я убеждена, что нынешнее поколение нашей молодёжи поведёт Соединённые Штаты в двадцать первый век на очередную встречу с Судьбой. Верю в то, что в его рядах пойдут многие из тех, кто сидит сейчас передо мной!

Флорентина села на своё место под оглушительные аплодисменты собравшихся, но её глаза искали только Ричарда.

Флорентина беседовала со студентом, который собирался поехать в Зимбабве преподавать английский язык, как вдруг услышала слова: «Кто скажет ей об этом?» Обернувшись, она увидела озабоченное лицо президента Редклифа.

— Что-то с Ричардом? — догадалась она.

— Да, боюсь, что так. Он попал в автомобильную аварию.

— Где он?

— В госпитале Ньютона-Уэллесли, в полутора десятках километров отсюда. Вам нужно немедленно ехать.

— Он сильно пострадал?

— Боюсь, что да.

Полицейский эскорт промчал Флорентину по Массачусетскому шоссе, а она молилась: «Только бы он выжил, только бы выжил».

В холле госпиталя её ждал врач.

— Сенатор Каин, я Николас Эйр, главный врач хирургического отделения. Нам нужно ваше разрешение на операцию.

— Почему? Почему нужна операция?

— У вашего мужа тяжёлые ранения головы. И это наш единственный шанс спасти его.

— Могу я видеть его?

— Конечно.

Главврач быстро провёл её в реанимационную палату, где без сознания лежал Ричард.

— Что случилось?

— Полиция ещё не закончила расследование, но свидетель говорит, что ваш муж без видимых причин врезался в дорожное ограждение на шоссе, и его отбросило под тяжёлый трейлер. В машине, которую он вёл, никаких дефектов не обнаружено, поэтому полицейские склоняются к заключению, что мистер Каин заснул за рулём.

Флорентина посмотрела на любимого человека.

— Мы можем начинать операцию, миссис Каин?

— Да, — произнесла она упавшим голосом.

Её вывели в коридор и оставили одну. Подошла медсестра, и Флорентина расписалась под согласием на операцию.

Она сидела в одиночестве и вспоминала всю их совместную жизнь с Ричардом, а потом опустилась на колени и начала молиться.

Спустя несколько часов вернулся доктор Эйр. Флорентина с надеждой подняла на него глаза.

— Ваш муж скончался несколько минут назад, миссис Каин…

— Он сказал что-нибудь перед смертью? — спросила Флорентина.

— Он сказал только: «Передайте Флорентине, что я её люблю».