Пит Паркин уже уведомил всех, что собирается выдвигаться и что заявление об этом последует со дня на день. Вице-президент был на пять лет старше Флорентины, и она понимала, что это его последний шанс услышать гимн, исполняющийся в честь президента Соединённых Штатов. Флорентина чувствовала, что и для неё этот шанс может стать последним. Она вспомнила слова Маргарет Тэтчер в её бытность премьер-министром: «Единственная разница между мужчиной и женщиной, возглавляющими партию, состоит в том, что, если женщина проиграет, мужчины никогда не дадут ей второго шанса».

Флорентина провела с Эдвардом тихий уикенд на Кейп-Код, где он проиграл ей очередную партию в гольф, и ко времени возвращения в Вашингтон она приняла окончательное решение.

33

— …И с этой целью я заявляю, что выдвигаю свою кандидатуру на пост президента Соединённых Штатов.

Флорентина обвела глазами сенатский зал совещаний и собравшихся в нём триста пятьдесят аплодирующих ей человек. Телеоператоры и фотографы толкали друг друга, пытаясь сделать кадр поинтереснее. Когда шум наконец стих, Эдвард вышел к микрофонам на трибуне.

— Дамы и господа! Я знаю, кандидат будет рада ответить на ваши вопросы. — И Эдвард кивнул мужчине в третьем ряду, давая ему понять, что он может задать первый вопрос.

— Альберт Хант из «Уолл-стрит Джорнел». Сенатор Каин, как вы думаете, кто станет самым сильным вашим противником?

— Кандидат от Республиканской партии, — ответила Флорентина, не задумываясь.

В зале раздались смешки и хлопки. Эдвард улыбнулся и попросил задавать следующий вопрос.

— Сенатор Каин, не является ли ваше выдвижение на самом деле предложением выдвигаться вместе с Питом Паркиным?

— Нет, мне неинтересен пост вице-президента, — ответила Флорентина. — В лучшем случае это потерянное время: ты просто сидишь и ждёшь, когда появится настоящая работа, — а в худшем — я могу напомнить слова Нельсона Рокфеллера: «Не занимайте второй пост, если только вы не хотите четыре года просидеть на семинаре по политологии и ездить на бесконечные официальные похороны». У меня таких намерений нет.

— Как вы думаете, Америка готова к тому, чтобы президентом стала женщина?

— Думаю, что готова, иначе я не стала бы выдвигаться.

— А могут ли республиканцы избрать женщину?

— Нет, у них не хватит решимости на такой смелый шаг. Они посмотрят, какого успеха добьются демократы, и повторят его на следующих выборах.

— Как вы считаете, у вас достаточно опыта, чтобы занимать этот пост?

— Я была женой, матерью, президентом крупнейшей корпорации, восемь лет работала депутатом Палаты представителей и семь — сенатором. Я выбрала публичную карьеру, а в ней пост президента — пост номер один. Так что я считаю, что подготовлена к этой работе.

— Как, по-вашему, даст ли вам успех закона о социальном обеспечении возможность привлечь на свою сторону голоса бедных и темнокожих?

— Я надеюсь, что этот закон обеспечит мне поддержку всех слоёв населения. Моей главной целью было — обеспечить с помощью этого законодательного акта справедливость и равенство как для тех, кто своими налогами помогает укреплению благосостояния государства, так и для тех, кому нужна помощь.

— Как вы считаете, сможем мы сохранить особые отношения с Европой после того, как стали известны результаты выборов во Франции и Англии?

— Решение французов вернуть голлистское правительство, а англичан — администрацию лейбористов не сильно беспокоит меня. И те и другие уже показали себя добрыми друзьями Америки, и у меня нет оснований считать, что в будущем что-то изменится.