До сих пор босс вроде бы не советовался со мной. Только приказывал, а теперь все менялось.

— Должно получиться, — ответил я. — Надо с Ракитиным прежде поговорить.

— Поговори значит, не вопрос. Завтра я всех постараюсь собрать, где-то к обеду или чуть позже.

Он помолчал. Подумал. Потом сказал:

— Ты присмотрись к ним. Подумай, кого можно будет привлечь в нашу систему. Нам силовая структура понадобится.

— Конечно, на карандаше держу, — я кивнул.

Вид у меня был совершенно невозмутимый, и это стоило мне некоторого труда, поскольку именно в этот миг меня осенила идея: похоже на то, что Кудряшов действительно уходит с госслужбы, обнаружив куда более интересное меню в частном бизнесе, где он собрался работать в партнерстве с моим шефом Вадимом Антоновичем. И вдвоем они думают отбиться от Варианта, закрыть ему дорогу сюда.

Вряд ли шеф мог прочесть мои мысли, скорее мы с ним синхронно подумали об одном и том же.

— У меня информация, что Вариант уже здесь, — обронил он. — Шифруется на конспиративной квартире, пока не вылезает оттуда.

Последнее он произнес с ядовитой иронией, но я ухватил иное в его словах:

— Мне стоит быть осмотрительнее?

— Это никогда не будет лишним…

Моя мысль поехала в сторону Алины: не выследят ли ее люди Варианта?.. Шеф, однако, сам того не желая, успокоил:

— …но я не думаю, что до турнира он решится на резкие действия. Уже слух пошел, уже многие должны приехать, это дело такое — тонкое…

— Значительные лица должны приехать?

— Не без этого. Вообще, — здесь в голосе Вадима Антоновича даже пробился энтузиазм, — с этим турниром здорово получилось! Мы вправду прогремим, и можем инвестиции получить. Но вот здесь и есть опасность…

Тут Вадим Антонович пустился в рассуждения и, надо сказать, достаточно здравые. По его словам, до соревнований Вариант рыпаться против нас не будет — ему даже выгодно, чтобы турнир прошел успешно. А вот затем он попытается «переформатировать» понаехавших влиятельных лиц на предмет того, что именно он сможет наилучшим образом организовать прибыль от разнообразного бизнеса в Уфе, включая всякий сомнительный. Для этих самых лиц прибыль — священная корова, все остальное второстепенно; лица и сами не в идеальных отношениях с законом и моральными нагрузками не отягощены. Естественно, они не будут разборчивы в источниках денег, ну или будут закрывать глаза… Вот тут-то Саня Вариант и постарается их убедить, и уж постарается аргументы подобрать.

— А это он умеет, не поспоришь, — признал шеф, вздыхая. — Но и мы не пальцем деланы! Так что после турнира жди зарубу! Деньги и власть, да… это тот еще двигатель жизни…

Вадим Антонович расфилософствовался, и я подумал, что сейчас он вновь достанет из сейфа или стола спиртное… но нет, обошелся философией всухую. Еще поговорил о том, что на кону стоит многое, серьезные деньги, и за них придется побороться как следует. Думаю, что и еще бы побазарил, но тут в двери возникла Алина:

— Вадим Антонович, у нас Кудряшов на линии…

Босс немедля схватился за трубку, а мне глазами сделал знак: свободен! Я вышел вслед за секретаршей.

Успев привыкнуть к тому, что все тут мастера безмолвных диалогов, я подмигнул Алине и сделал не очень приличный жест — когда, мол, будем делать нечто? Она беззвучно рассмеялась, показала на телефонный аппарат, а потом на мой пейджер — позвоню.

Так и поговорили. Очень даже содержательно.

От шефа я рванул к Ракитину, сказал, что на завтра назначена репетиция пресс-конференции, после тренировки, разумеется.