— Дело тут не в Норрисах и Ван Даммах, — проворчал Степаныч. — Дело в том, что в такое мало кто вложиться захочет. Денег ухлопаешь немеряно, а будет ли какой-то выхлоп — еще очень большой вопрос. Еще и в долгах останешься. Если сейчас с американцами заморачиваться — туда уйдут еще минимум два таких же бюджета, как сейчас выделили.

— Да будет выхлоп, как же не будет-то, — горячился я. Успех нашего предприятия мне казался все более очевидным. — Это же шоу! Зрелище! Картинка! А для нашего зрителя любимая картинка какая? Борьба двух равных врагов! Ну, вспомните — Иван-царевич и заморское чудище! У нас все сказки на этом строятся — встретился наш богатырь с ихним драконом, схватились они и наш победил.

— Боец, ты сказки перечитывать начал? У врача-то давно был? — с саркастическим смешком спросил Степаныч. — Хрюшу со Степашкой на ночь смотришь?

— Да при чем тут Хрюша! — возмутился я. — Ты пойми, Степаныч, здесь же то же самое может получиться! Это же психология! Ну вот представь, что твой бразилец из США прилетит. Так мы можем все это обставить как соревнование через океан — ну то есть давайте, дорогие зрители, узнаем, кто все-таки круче: наш Илья Муромец или их заморский Чак Норрис! Да тут все мальчишки к экранам сбегутся! Причем всех возрастов, — с улыбкой добавил я. — Это же получится совсем другой продукт, чем просто два боксирующих мужика, которых и так везде навалом!

— Вообще-то твой Боец прав, — отозвался Сергей. — Сейчас же видишь как — под привычное рядовое мероприятие публику не собрать, даже если там суперкрутые ребята будут участвовать. Слишком много развлечений появилось, зритель ищет, что поинтереснее, понепривычнее да поострее. А вот если это как-нибудь обставить так, чтобы… — Серега сделал рукой в воздухе неопределенный заковыристый жест.

— Да понимаю я, — проворчал Степаныч. — «Что» — уже мало кому интересно, главное — «как». Но и излишним прожектёрством тоже не надо увлекаться. А то напридумываем сейчас себе межгалактический шахматный турнир, а в итоге получится сельская драка…

Наш спор прервался трелью телефонного звонка. Трубку снял Степаныч — это произошло как бы само собой, словно это был уже его кабинет и никому, кроме него, сюда никто позвонить и не мог.

— Да? Я, конечно. Ну что, спросил? И что? — лицо Степаныча нахмурилось. Он повернулся к нам и многозначительно посмотрел на нас, как бы подтверждая: «Ну я же говорил!» — Понятно. Ну спасибо за информацию, дорогой, да, мы будем иметь в виду. Если что, я позвоню. Спасибо!

Степаныч положил трубку и развернулся в нашу сторону с таким видом, как будто мы вместе с ним слышали все, что сказал Сантос и ничего нам сообщать было не надо.

— Ну что там, Степаныч, не томи! — не выдержал я.

— Как я и говорил, — победно сверкнул глазами тренер. — Есть ребята, согласные приехать, но бесплатно никто не хочет.

— Так а сколько им нужно-то? Если самолет, гостиницу и…

— Не-не-не, — перебил Степаныч, — ты про эту благотворительность вообще забудь. Там дикий мир капитализма, это у них вообще за оплату не считается, как сопутствующие карманные расходы идет. Когда говорят о деньгах, речь идет только о чистом гонораре, а это все само собой разумеется.

— Ну и сколько они хотят чистым гонораром? Да говори уже напрямик, что ты все вокруг да около-то! — я начал заводиться. Театрально держать интригу Степаныч, конечно, умел, и иногда это выглядело эффектно. Но в некоторых случаях — как, например, сейчас — начинало просто бесить.

— Минимальный вариант — пять тысяч долларов. Напоминаю, это без учета перелета, проживания и питания.