— Обижаешь, тезка, — весело ответил Серега. — Сейчас подъедет, минут через десять. Зря я, что ли, учеников себе растил! — хохотнул он.

— Ну ладно, — сказал я. — И смотри, чтоб девицы не расслаблялись. А то знаю я их…

— Не боись, все будет в ажуре! — заверил Сергей.

Мы со Степанычем поймали такси и устремились на телестудию. Там нас уже ждали «русский» с «американцем», разминавшиеся словесными оскорблениями друг друга, безупречно выглядящая Алина и суетившиеся вокруг сотрудники телеканала во главе с Глебом.

— Ты фантастически выглядишь, — признался я Алине. — Глаз не отвести!

— Спасибо, — улыбнулась она. — Покровитель тоже, кстати, будет смотреть. Так что картинка нужна супер.

Меня кольнуло что-то, похожее на ревность. Вот зачем, зачем она все время о нем упоминает? Как будто я и так не знаю, что этот чертов Покровитель существует и следит за каждым нашим публичным шагом! А может, и не только публичным… Ну хорошо, а чего я-то завелся? Ведь обо всем уже давно договорились… Я еще раз посмотрел на Алину. Она смотрела на меня, хитро прищурившись, и довольно улыбалась. Так вот в чем дело! Она специально выводит меня на эмоции перед эфиром! «Ну ты и… лиса!», — подумал я.

— Десять минут до эфира! Все готовы? — раздался голос из коридора. Я заглянул в зал, где будет проходить конференция. По бокам стояло несколько камер, топтались фотокорреспонденты, ища выгодный ракурс, журналисты подтягивались и доставали диктофоны и блокноты.

— Не знаю, сколько там у них, но у нас журналистов полный зал, — проговорил я.

— А ты думал, — хвастливо сказала Алина. — Грамотная рекламная кампания в наше время много значит.

— Кстати, о рекламной кампании, — подхватил невесть откуда взявшийся Глеб. — Ну вы даете, конечно! Я вчера шел домой, дай, думаю, куплю какой-нибудь свежий боевичок — перед сном посмотрю. Купил, принес домой, ставлю кассету — а там ты со своим турниром! Так что вы со своей рекламой везде пробрались. Жена мне сказала, что теперь будет утюг осматривать, прежде чем белье гладить — вдруг оттуда тоже кто-нибудь выскочит и заорет про ваш турнир…

— Ну что, ребята, пошли, — взял нас под руки ведущий пресс-конференции. — Пора начинать.

Мы уверенно вошли в зал, расселись по своим местам на небольшой сцене. Алина подбадривающе подмигнула мне. Я оглядел «публику». Ряды зрительских стульев перед нами были битком забиты журналистами. Некоторые из них время от времени ослепляли нас вспышкой. Я почувствовал себя мировой звездой, впервые в истории осчастливившей своим появлением какой-нибудь провинциальный городок.

— Добрый день, уважаемые коллеги! — начал ведущий. — Сегодня в Москве состоится знаковое спортивное событие. Я даже рискну сказать, что события такого масштаба в истории отечественного силового спорта еще не было. И сейчас у нас с вами есть уникальная возможность узнать все подробности от организаторов и непосредственных участников этого мероприятия…

* * *

— Добрый день, уважаемые коллеги! Сегодня в Москве состоится знаковое спортивное событие. Я даже рискну сказать, что события такого масштаба в истории отечественного силового спорта еще не было. И сейчас у нас с вами есть уникальная возможность узнать все подробности от организаторов и непосредственных участников этого мероприятия…

Этой фразой ведущего телевидения открылась наша пресс-конференция. Да что там конференция — можно сказать, открылся новый этап нашей работы и жизни.