— Как что? — изумился Семен. — Ты правда не догоняешь, чем такая дружба обычно кончается?

— Ну ты же вон с ними дружишь, и как я понимаю, уже довольно давно, — усмехнулся я. — И ничего, и живой, и полон оптимизма. А главное, Сем, наша братва потому и крепкая, что ща базаром они следят. Чем не попрекнешь, тем не попрекнешь. А условия мы на берегу проговорили.,

— Да так, как я дружу, — продолжал горячиться Семен, — это можно сказать, что мы даже не очень-то знакомы. Я иногда обращаюсь к ним за какими-то услугами вроде этого нашего октагона, но сразу договариваюсь о сумме и расплачиваюсь, поэтому я им никогда ничего не должен. Договорились, они сделали, я заплатил — и всем выгодно, все разошлись, довольные друг другом. А если им задолжать… ну Серега, ну ты же наверняка знаешь эти круги, ну что я тебе объясняю! Там, по большому счету, только два пути: либо смерть, либо полная кабала и в конечном итоге все равно смерть, ну! Почему ты не хочешь решить все другим путем?

— Каким? — резко развернулся я к Семену. Все эти уговоры начинали меня раздражать. Все равно что подростка агитируют не идти в плохую компанию. — Своих бойцов здесь у меня нет. Оружия — тоже. Про деньги я уже молчу, ты сам знаешь. Каким «другим путем» ты мне предлагаешь идти, товарищ Ленин?

— Ну… я не знаю, но… — засмущался Семен.

— Вот и я не знаю, — оборвал его я. Потом огляделся — не видит ли кто нашего спора на повышенных тонах — и продолжил уже спокойнее: — Сема, ты пойми. Ребят из зала Грейси я дергать не хочу. Во-первых, кто я им пока что такой, чтобы они за меня впрягались. Во-вторых, они, конечно, борзые и многое умеют, но все равно еще слишком молодые и неопытные и не надо им таким дерьмом жизнь шиворот навыворот выворачивать. Они же привыкли драться с такой же шпаной, а то и вовсе со случайными прохожими. А здесь будут вооруженные профессионалы. Для них такие приключения просто-напросто смертельно опасны. Что я скажу Грейси, если половина учеников приедет к нему в виде калек, а вторая половина — в виде трупов? «Извини, Ройс, так получилось, давай быстренько наберем других»?

— Кстати, а Грейси? — робко спросил Семен.

— А что Грейси? — удивился я. — Ну ты сам представь. Ты — известный и обеспеченный спортсмен. Хочешь провести свой турнир, но не знаешь, как. К тебе подходит человек, имеющий в этом опыт и предлагает свою помощь. Вы подписываете контракт. А потом он тебе говорит: «Знаешь, приятель, я там бандитам тридцать штук должен, помоги разобраться, а то завтра они меня грохнут». Куда ты послал бы такого делового партнера?

— Далеко, — вздохнув, признал Сема.

— Вот то-то и оно, — подтвердил я. — И это, заметь, еще без учета того, что после такого подката к партнеру по бизнесу всей твоей репутацией можно будет смело подтереться и смыть в унитаз. Потому что иметь дело с человеком, который не сегодня-завтра может сообщить, что вляпался в большое говно и теперь тебе тоже предстоит его разгребать, никто из адекватных людей не захочет.

— Но у него же есть деньги, связи… — робко возразил Семен.

— Еще раз вспомни историю про делового партнера, — посоветовал я. — С чего бы ему напрягать свои связи ради какого-то неизвестного паренька, которого он еще месяц назад знать не знал? А что касается денег — думаю, слухи о его богатстве сильно преувеличены. Пока что, насколько я понимаю, большую часть того, что он зарабатывает, он вкладывает в бизнес и в содержание своих учеников. Думаешь, так дешево и легко шефствовать над беспризорниками?

Мы шли к автобусной остановке.