Заявление рептилоида оказалось настолько неожиданным, что я даже сразу не нашел, что ответить, потеряв на мгновенье дар речи.

- Зачем они тебе? - вместо меня выговорила Йоко. - Группа поддержки?

- Р-Р-Р!!! - резко повернувшись к ней, крокодил зарычал. Но тут же взял себя в лапы, фыркнул и прогремел: - РАБСТВО НЕ ДОЛЖНО СУЩЕСТВОВАТЬ!

- Как бы он отреагировал, - шепнул мне на ухо Рольф, - если бы узнал, что на Земле есть крокодильи фермы?

- Р-Р-Р!!! - Спар-ши все же услышал его глупую шутку и заревел. - НИКТО НЕ ДОЛЖЕН БЫТЬ РАБОМ! НИ В ЭТОМ, НИ В КАКОМ ДРУГОМ МИРЕ!

- Ладно-ладно, - наш воин примирительно поднял руки, - не кипятись так, а то температура поднимется. Гляжу, тема для тебя и впрямь животрепещущая! Чего ж так?

- Р-Р-Р...- отвернувшись в сторону, выдохнул ареманец. Игумен и дворф медленно подошли к Герою. Брадур по-братски хлопнул крокодила по спине (хотя из-за разницы роста удар бронированной рукавицей пришелся рептилоиду по почкам), а старик погладил плечо Спар-ши.

- Ты поклялся все рассказать, - бестактно заявила Йоко.

- Я ПОКЛЯЛСЯ ОТВЕТИТЬ НА ВОПРОС ГЕРОЯ ИВАНА, И Я НА НЕГО ОТВЕТИЛ! - вскинув голову, бросил ареманец. В тот миг мне показалось, что в его глазах блеснула влага.

- Хм... какой чувственный крокодильчик...- тихо усмехнулась Йоко и, столкнувшись глазами с Джоном, добавила: - Как ты прям.

Наш паладин смущенно отвернулся, а Спар-ши и вовсе не обратил внимания на высказывания японки. Он замолчал, глядя на траву у себя под ногами. Его ноздри с жаром раздувались, выдавая бушующие под его чешуйчатой шкурой чувства. Похоже, его одолевали неприятные воспоминания о собственном прошлом.

- Не хочешь же ты сказать, - медленно начал я, - что приобрел независимость, только чтобы бороться с рабством?

- ДА! - гулко ответил он.

И откуда он такой идейный взялся, а? Сталкиваясь в битвах с орками, гоблинами, ареманцами, мне даже в голову никогда не приходило, что они могут испытывать какие-то другие чувства, кроме ненависти к людям и жажды крови в битве. А ведь на деле все мы - разумные расы.

- Я вижу, господин, - неожиданно обратился ко мне Игумен, - вы уже сталкивались со служителями Блаженного Аврелия? Как это было?

- Не поверите, - хмыкнул я. - Спас трех ваших от перспективы стать рабами. И нескольких западных дворфов, кстати, тоже, - я многозначительно посмотрел на Брадура.

- Тьфу, мать вашу! Западные, едрить их в кирку! Те еще лошпеки, мать вашу! Не знают, с какого конца за секиру браться!

- ЭТО ПРАВДА? - глаза крокодила расширились.

- Если ты про тираду Брадура, - усмехнулся я, - не знаю. Не проверял. А если про мои подвиги, то да. И кстати, - я впился взглядом в его желтые глаза, - у меня в планах намечена поездка в Раергорн, если ты понимаешь, о чем я...

- ХОЧЕШЬ КУПИТЬ СВОБОДУ НЕСКОЛЬКИМ РАБАМ?!! - крокодил засиял и, проковыляв ко мне, положил лапы на плечи. Не очень удобно, учитывая его габариты - длинная морда практически уперлась мне в лицо. От него пахло чем-то сладковатым, правда, запах был ни на что не похожим. Поистине инопланетным.

- Хотелось бы применить куда более действенные методы...- отозвался я и ловко вывернулся из крокодильих «объятий», вновь вернув себе комфортное личное пространство. - У меня был еще один вопрос, - напомнил я и перевел взгляд на старика. - Что у вас с шеей? Мне доводилось уже видеть такие повязки.

Игумен вновь погрустнел и тяжело вздохнул. Ареманец окинул его беспокойным взглядом, уже было раскрыл пасть, чтобы что-то сказать, но...

- Все мы скрываем след от ошейника, мать вашу! - заявил Брадур и, переваливаясь с ноги на ногу, потопал ко мне. - Гляди, мать вашу! - он запрокинул голову и намотал бороду на кулак. Из недр его лат росла могучая шея, перевязанная бинтами.