Девушка откинулась на спинку дивана и закинула ногу на ногу. Я терпеливо ждал. Даже Дез-кун перестал поглядывать в окно и теперь внимательно наблюдал за ней.

- Плохо дело, - наконец-то произнесла Элла. - Однажды оказавшись в этом клане, покинуть его не так-то просто...

Она замолчала. Нахмурившись, я ждал. Долго не выдержал:

- Что ты имеешь в виду? - процедил я. - Пожалуйста, расскажи подробнее.

- Хорошо, - резким движением, рога поправила упавшую на глаза прядь волос. - Не так давно мне предлагали вступить в несколько кланов. Я не слишком к этому стремилась, но клан «Щиты Земли» меня заинтересовал. Пусть, как говорят, они приглашают больше половины новичков, но перспектива вступить в клан, считающийся сильнейшим... Сам понимаешь, для выживания полезно.

- Ты не говорила, что хочешь в клан! - изумленно встрепенулся Дез-кун. Девушка скользнула по нему мимолетным взглядом, едва заметно улыбнулась и отозвалась:

- Говорю же, не очень хотелось... Тут не столько желание, сколько любопытство... Хотя бы изучить подвернувшуюся возможность - не так уж и плохо.

- Допустим, - с нетерпением бросил я. - Что не понравилось?

Она снова перевела на меня взгляд и проговорила:

- Условия. Уверена, вы оба знаете, что у каждого клана есть свои условия вступления и нахождения в нем, - она поочередно посмотрела на нас. Мы оба кивнули, хоть я и впервые слышал об этом. - Особых условий на вступление, - продолжила Элла, - у них не было. Лишь стандартное - поставить знак клана и согласиться с его Уставом. Но стоит это сделать, как в отношении нового члена «Щитов» и начинает действовать этот самый Устав. Иначе говоря, правила нахождения в клане. За различные нарушения предусмотрены наказания. Сперва - «Предупреждение». Дальше - «Денежные штрафы» и даже «Тюрьма».

Она говорила медленно, придавив меня тяжелым взглядом. Кивая в такт своим словам и будто наслаждаясь произведенным эффектом.

- А если нарушивший устав не захочет платить штраф? - мотнув головой, спросил я. - И вообще, как они могут упечь его в тюрьму? Игровая механика позволяет?

- Насколько я понимаю, - протянула Элла, - в конкретной ситуации, соглашаясь с Уставом, игрок связывает свой кошелек с казной клана. И даже если у него нет денег оплатить штраф сразу, потом он списывается автоматически, - она задумчиво потерла острый носик. Затем кивнула своим мыслям и твердо выговорила: - Да. Так и есть. И, видимо, с тюрьмой такая же история - если приговорили, отвертеться или сбежать не получится.

- И люди добровольно соглашаются на это? - довольно эмоционально воскликнул Дез-кун. - Бред!

Я поднял глаза на парня. Смотреть на него было и страшно, и смешно одновременно - ноздри раздуваются, глаза как блюдца. Не ожидал нашего затворника увидеть таким взбешенным...

- Согласен с ним, - я вновь обратился к роге. - Зачем народ ввязывается в такую кабалу?

- Хм...- протяжно выдохнула она. - В целом правила приемлемы, если жить кланом. Новички находят себе команды для походов в инсты. Более опытные члены клана помогают им советами, могут даже провести по локации и помочь с прокачкой. Опять же начальный доступ в клановое хранилище и... И главное, - твердо проговорила она, - защита именем и мощью клана. В обмен за все это ты платишь лишь десятую часть своих доходов.

- Действительно, звучит достаточно заманчиво, - вынужденно кивнул я. - Особенно для тех, кто совсем недавно в Терре, но уже, например, успел потерять одну-две жизни. Люди боятся остаться без защиты. И боятся одиночества. Именно поэтому объединяются в кланы.

- Тьфу, - фыркнул Дез-кун и, нахохлившись, демонстративно отвернулся к окну.

- Точно, - бросив на него быстрый взгляд, ответила мне Элла. - Сначала и не думают о последствиях, а после и знать не знают, как жить вне клана. Их все устраивает...- с грустью в голосе произнесла девушка и тут же гордо вскинула голову.