- В прошлый раз такой не было, - медленно выговорил Дааян.

- Может... - задорно начал Рольф, а указательный палец его правой руки уже ткнул в точку.

- КТО ЗАМЕР НА ПОРОГЕ МОЕМ И ЗАЧЕМ? - раздался тяжелый металлический голос, мгновенно заполнивший всю пещеру.

- Действительно звонок... - изумленно пробормотал воин.

- ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЗВОНОК? ОТВЕТ НЕВЕРНЫЙ. ЛИШЬ ДВЕ ПОПЫТКИ СОХРАНЯТ ТЕБЕ ЖИЗНЬ!

- Заткнулись все быстро! - мгновенно выпалила Йоко. Я тяжело вздохнул, обреченно покачав головой. Как можно быть одновременно умной, но такой глупой? Зачем гениальные мозги рубить излишней импульсивностью?

- ОТВЕТ НЕВЕРНЫЙ, - поспешило сообщить нечто. - ЛИШЬ ОДНА ПОПЫТКА СОХРАНИТ ТЕБЕ ЖИЗНЬ!

«Упс... Простите...» - тут же отписалась в рейдовом чате японка.

«Это загадка, - пояснил очевидное Дааян. - Есть у кого дельные мысли?»

«Ответа должно быть два, - быстро сообразила Нурит. - На оба вопроса».

«Нужно осмотреть все подземелье, - предложил Джон. - Возможно, где-то есть подсказки».

«Может, ответить как есть, а? - отозвался Гриндер. - Герои. Чтобы достигнуть сотого уровня».

«Ну да, - это уже Франческа, - то есть по сути сказать, что мы пришли зарубить всех в этой пещере и получить опыт. Головой думай!»

Пока народ разводил активную деятельность в чате, я все так же не отводил глаз от песчаной преграды, по-идиотски улыбаясь. У меня в голове, будто на повторе, крутилась сцена из древнего фильма о «Властелине колец». «Молви друг и войди». Там, конечно, нужно было сказать по-эльфийски, но чем черт не шутит?

Я уверенно шагнул вперед и, подняв голову (почему-то кажется, что неведомый страж наблюдает за нами именно оттуда), твердо произнес:

- Одиннадцать друзей-людей и волк пришли к твоему порогу, дабы попасть внутрь. Пожалуйста, впусти нас.

Ребята изумленно уставились на меня. Йоко не сдержалась и покрутила пальцем у виска. Не обращая на них внимания, я перевел настороженный взгляд на песчаную преграду.

Внезапно по тоннелю пронесся поток воздуха, разметав песок в разные стороны и открыв проход.

До конца не веря в то, что мой глупый ответ удовлетворил хранителя подземелья, я аккуратно шагнул вперед. Затем сделал еще шаг, и еще...

Миновав участок коридора, всего несколько секунд назад разделявший его надвое, я облегченно выдохнул.

- Глазам своим не верю, - восторженно пробормотал Дааян. - У тебя получилось! Иван, ты - гений.

- Или идиот, - еле слышно буркнула Йоко, поравнявшись со мной.

- Ну что, айда дальше? - вырвался вперед Рольф и указал вдаль. - Глядите, похоже, там зал!

Я уже несколько секунд не сводил глаз с конца коридора, тщетно пытаясь понять, что же нас ждет. Далековато. Ясно одно - воин прав, и тоннель скоро кончится.

- Мачете, Элла, вперед! - скомандовал я, и роги послушно растворились в инвизе.

Остальной рейд неспешно двинулся следом, но буквально через полминуты замигал конверт.

«Во имя Иисуса! Тебе срочно нужно это увидеть! - кричала эмоциональная часть письма. Дальше шла конструктивная: - Опасности нет. Можете ускориться!»

- Вашу мать, что это?! - изумленно пробормотал Рольф, стоило только всему рейду покинуть стены коридора и ступить на территорию просторного круглого зала.

Все окружающее пространство, как и ранее, было соткано из песка. В центре помещения кружили хороводы серые пылевые смерчи. Ничего примечательного, не считая того, что напротив Мачете и Эллы (все еще находящихся в инвизе) замерли песчаные изваяния, в точности повторяющие контуры фигур разбойников.

- То, что видишь, во имя Иисуса, - грустно ответил разбойник - смерчи мгновенно подлетели к нам. Остановившись в нескольких метрах и все еще вращаясь, они начали изменять форму, пока полностью не обернулись нашими двойниками.