– Как думаешь, что такого экстраординарного у наших светлых родственников могло произойти? – спросил я Лару. – Вы, эльфы, так просто своего мнения не меняете. Уши, наверное, мешают.

Темная поморщилась. Нет, не из-за ушей, мне давно уже можно отпускать по их поводу любые комментарии, а из-за светлых родственников.

– От светлых чего угодно ожидать можно, – все же не упустила случая попинать дальнюю родню она. – Но все равно странно.

– Ничего, Эль вернется – расскажет. Надеюсь, ее наследницей Первого Леса не назначили?

Ошарашить темную таким предположением не получилось. Они у меня обе уже давно научились всегда сначала думать над моими странными высказываниями и только потом реагировать.

– Это очень вряд ли, – вполне серьезно ответила Ларинэ.

Она к таким вещам вообще всегда серьезно относится. Даже когда прекрасно понимает, что шучу.

– В любом случае не отпущу! – счел нужным обозначить свою позицию. – Один раз вы уже на войну от меня сбежали, больше не получится.

– Дорогой, мы же тебе уже тысячу раз объясняли, что по-другому было нельзя.

Сказав последнее, остроухая приблизилась, обняла и потерлась щекой о щеку. Хитрая она у меня. Обе хитрые.

– Да слышал я уже эту сказку. И про то, что воевать должен тот, кто этому лучше обучен, то есть ты. И про то, что Эль все время в обозе просидела и только раненых лечила. И про невозможность инициировать этот деревянный артефакт, кроме как оставив Древо без присмотра жриц. Мол, иначе оно бы отказалось меня принять.

Говоря все это в ответ, не стал упускать случая и тоже обнял жену.

– Все так и было, – спокойно ответила Лара.

– А вот взяло бы ваше хваленое Древо и выбрало кого-нибудь другого, что тогда бы делали, интриганки ушастые?

– Не из кого ему было выбирать. Все остальные – чужие.

– Уверена?!

– Абсолютно!

– Ну, если для тебя наши дети чужие… – протянул я.

– Не говори глупостей! – тут же заявила темная. – Они еще маленькие.

– Так ведь и Древо Жизни у нас не старше их, – резонно заметил я. – Если считать и беременность, то даже младше.

Задумалась! Аргумент явно на нее произвел впечатление. Попыталась не показать виду, но я-то своих длинноухих давно изучил. Однако дальше обсуждать эту тему жена не пожелала. Предпочла вернуться к артефакту.

– Вы бы еще сказали, что от сердца эту деревяшку оторвали, – продолжил я.

– Так и было, – ничуть не смутившись, ответила Лара. – Это одна из очень немногих вещей, которую нам с Эледриэль было бы крайне трудно поделить. Поэтому отдать тебе, даже потеряв при этом немалую часть силы и возможностей, которые может дать древний артефакт тому, кто способен с ним правильно обращаться, нам показалось самым оптимальным решением.

– Так бы и не поделили? – усомнился я.

– Да. Тебя, вон, поделили, детей поделили, еще много чего поделили, а это не получилось бы. Не признает ветвь больше чем одного хозяина, и все тут. И запомни, это не просто магический переходник, как ты изволил выразиться, а очень серьезный артефакт. Причем не только боевой. О некоторых его возможностях ты со временем еще узнаешь.

– А рассказать? – сразу воспользовался я.

– Рано еще, – ответила темная.

– Вы со светлой просто сами не знаете и только мне голову морочите.

– Мы действительно не всё знаем, – призналась жена. – Это очень древний артефакт.