Девушка на голограмме повернулась задом к невидимой камере, выпятила округлые ягодицы и начала намыливать их намеренно издевательски-неторопливыми движениями.

    Алехандро, не сдержавшись, протянул руку, словно желая притронуться к упругим прелестям, но его пальцы, не встретив никакой преграды, просто прошли сквозь изображение обнаженной Ники.

    – О-о-о! – разочарованно простонал виконт.

    – Все с тобой ясно, дружище! – Рей насмешливо хлопнул наследника по плечу.– Бабник венценосный, поменьше бы ты в будуары к фрейлинам по ночам лази…

    Орденец неожиданно замолчал, оборвав фразу на полуслове и настороженно всматриваясь в браслет на своем запястье. Лицо юноши побледнело.

    – Что случилось? – забеспокоился Алехандро, которому вовсе не понравилась синюшная бледность, разлившаяся по лицу друга.

    – Сматываться нужно, вот что! – отмер Рей.– И как можно быстрее! У меня датчик слежения на браслете сработал. Отец вернулся и уже спускается в нижний ярус. Драпаем!

    – Куда?

    Но Рей решительно схватил виконта за край балахона и потащил за собой, на бегу успевая и проектор выключить, и двери закрыть.

    – К лифту нам нельзя,– посетовал Алехандро.– Там мы сразу на Навигатора нарвемся!

    – Сам понимаю,– скрипнул зубами Рей.– Давай в другую сторону рванем – к виварию: может, отец туда не пойдет.

    – К ламии? – испуганно затормозил виконт.

    – К чертям собачьим эту ламию! – панически заорал орденец, теряя свою обычную сдержанность.– Мимо проскочим!

    Коридор, в который запаниковавший Рей увлек за собой наследника, разительно отличался от главного. Намного более узкий и хуже освещенный, он неприятно пахнул сладковатым, смрадным запахом гнили прямо в разгоряченные лица беглецов. По всей видимости, именно здесь и содержались самые отвратительные экспонаты обширного питомника, созданного Верховным Навигатором.

    Стараясь не думать о тех тварях, которые могут повстречаться им в вонючих закоулках, наследник вслед за орденцем проскользнул через решетчатые двери зверинца – туда, куда не проникал спасительный свет электрических светильников.

    – Иди за мной, ступая след в след,– напомнил виконту Рей.– И охрани тебя святая Ника хоть немного уклониться от выбранного мною маршрута!

    – Хорошо,– неохотно процедил Алехандро.– Где мы спрячемся?

    – В последнем зале – за бассейном с рыбо-змеями.

    Его светлость скептично хмыкнул. Он отлично знал этих огромных водоплавающих гадов, далеко не самых миролюбивых созданий из многочисленного выводка местных, весьма кровожадных морских обитателей. Неожиданно справа от них, где-то совсем рядом, раздалось негромкое шуршание.

    – Слышишь? Что это? – боязливо оглянулся Рей.

    – Слышу! – эхом откликнулся виконт.– Похоже, за нами кто-то следит.

    – Не пугай меня,– дрожащим голосом попросил орденец,– мне и так страшно, аж до икоты.

    Алехандро только собирался сказать другу что-нибудь успокаивающее, как внезапно чье-то гибкое холодное тело обрушилось им на спины, подминая беглецов под себя. Рука виконта потянулась к кинжалу, укрепленному на поясе, но нападавший, очевидно отлично видевший в темноте или же просто успешно разгадавший его намерения, угрожающе зарычал, а потом ударил Алехандро точно в висок каким-то тяжелым тупым предметом.