– Так за чем же дело стало, сеньора? – любезно шепнул виконт, фривольно обнимая ламию за талию.– Я всецело к вашим услугам…

    – Спаси и сохрани нас святая Ника! – с заиканием шептал Рей, наблюдая за этой пикантной сценкой.

    Ламия кокетливо улыбнулась и с заметным сожалением вывернулась из рук Алехандро:

    – Если бы у меня не остался жених на родине… – Тень печали набежала на ее чело.– Кстати, вы чем-то мне его напоминаете.

    – Виконт Алехандро, наследник трона Федрины – к вашим услугам, прекрасная сеньора!

    Не желая оставаться в долгу, ламия присела в изящном реверансе, делающем честь ее хорошим манерам:

    – Эрба де Глюр, из клана Полуночи, дочь Старейшины племени ламий!

    Польщенный виконт низко поклонился и вновь вежливо приложился губами к пальчикам девушки.

    Потрясенный Рей тер глаза и сыпал проклятиями:

    – Алехандро, опомнись! Она же тварь, кровопийца, пожирательница мертвых!

    Ламия рассерженно выставила когти и гневно зарычала.

    – Смею вас заверить, многие из наших дам обожают живых устриц и улиток, а эта дрянь намного противнее крови,– умиротворяюще шепнул наследник на ухо ламии, повторно привлекая ее в свои объятия.

    Эрба заулыбалась:

    – Ради вас, милый Алехандро, я прощаю сего грубого орденца, хоть он и принадлежит к числу моих врагов, но… – Ламия прислушалась.– Сюда идут! Вас могут поймать!

    – Что же нам делать? – схватился за голову Рей.

    – Бегите, прячьтесь, я вас не выдам. И еще… – Эрба проворно оторвала длинную полосу ткани от безобразного холщового мешка, заменявшего ей платье, и вскользь провела этой импровизированной лентой по своим волосам-вибриссам.– Возьмите,– она протянула лоскут Алехандро,– я выделяю яд, который способен временно парализовать рассудок любого существа, на несколько кратких мгновений полностью подчиняя его вашей воле. Возможно, пригодится.

    – Бежим с нами, Эрба, я настаиваю.– Наследник умоляюще посмотрел в черные глаза ламии.

    Но вместо ответа девушка лишь отрицательно покачала головой:

    – Я стану вам обузой – спасайтесь сами.

    Теперь уже и сами юноши отчетливо слышали приближающийся топот, издаваемый множеством ног.

    – Уходите.– Ламия требовательно подтолкнула виконта.– Я их задержу.

    Алехандро нежно поцеловал Эрбу в губы:

    – Ждите меня, благородная леди! Я обещаю, что вернусь, спасу вас и отвезу к жениху.

    – Хорошо,– благодарно шепнула ламия, растроганно погладив наследника по щеке.– Я тебе верю, мой рыцарь, я буду ждать!

    – Бежим же,– торопил друга Рей, увлекая виконта в узкий проход, ведущий в соседнюю комнату.

    Эрба в последний раз благосклонно улыбнулась Алехандро, повернулась в сторону ожидаемых преследователей, угрожающе скрючила когтистые пальцы и оскалила ужасные клыки.

    – С ума сойти,– бормотал на бегу Рей,– обворожить тварь-трупоедку! Целовать ее! Получить от нее помощь, с ума сойти… Ну у тебя и хватка – где ты этому научился?

    – А помнишь, ты мне выговаривал: не лазь по будуарам фрейлин… – ехидно напомнил виконт.