Впервые в жизни Эшли почувствовала себя по-настоящему привлекательной. Она забыла обо всех недостатках своей внешности, чувствуя, что действительно нравится любимому. Она ужасно засмущалась и покраснела, но в то же время держалась прямо и испытывала сильнейший прилив гордости.

Одежду Эшли старалась выбирать, руководствуясь прежде всего реакцией мужа. Она пробовала наряд за нарядом и млела от прикосновений дорогих тканей к ее непривыкшей к роскоши коже.

Она примеряла то эффектный вечерний наряд, то строгий деловой костюм, то игривое короткое платьице и почти каждый раз видела одобряющий взгляд Родриго. Это было похоже на сон, в котором ей предложили сыграть в ее любимую игру – переодевание, позволив снова ощутить себя маленькой девочкой.

Несколько часов пролетели как одна минута, и за это время она перемерила вещей больше, чем носила в течение всей жизни. Эшли знала, что большую часть приобретенного ни разу не наденет, и говорила себе, что муж сможет вернуть все это добро в магазин, после того как она уедет из этого дома навсегда. Помимо горы нарядов, десятка пар обуви и пары-тройки сумочек, она выбрала несколько комплектов красивого нижнего белья и ночнушек. С трудом найдя в себе силы закончить столь увлекательное занятие, Эшли оставила на себе белую юбку и не закрывающий живот топик.

– Едва ли я буду носить все это, – честно предупредила она мужа, когда они уже вышли из зала.

– Ты моя жена и должна иметь все, что пожелаешь.

Ее сердце сжалось, а на глазах появились слезинки, которые она украдкой вытерла. Сознание того, что все это лишь игра, не давало забыть о себе.

– Ты слишком щедр со мной, – произнесла она по возможности ровным голосом.

– Что ж, ты тоже можешь проявить ко мне щедрость. – Его большие темные глаза со страстью смотрели на Эшли. На его мужественном лице заиграла улыбка.

И снова ее сердце забилось с удвоенной силой. Он был так умопомрачительно красив – как же она могла остаться равнодушной к таким его намекам?! Она отдавала себе отчет в том, что всегда безропотно подчиняется его воле. Но для нее, в течение многих лет жившей исключительно своим умом, никогда ни на кого, не полагаясь, полностью зависеть от мужчины было настоящим блаженством.

– Ведь ты можешь быть очень щедрой, mi bella, – произнес Родриго тихим голосом, глядя на нее все так же страстно.

Почувствовав, что и в ней самой снова разгорается жар страсти, Эшли, что есть силы напряглась. Она никак не могла привыкнуть к тому, что малейшее прикосновение или откровенный взгляд любимого заставляли ее полностью терять контроль над собой. Она старалась смотреть в пол. Сознание собственной слабости перед этим неотразимым парнем и пугало и заводило ее одновременно.

Он подошел к ней вплотную.

– Ты выглядишь просто потрясающе, – услышала она его шепот, – но больше всего на свете я хочу, чтобы ты сняла с себя все, что скрывает твою естественную красоту.

Эшли отошла на шаг и сделала то, что еще совсем недавно назвала бы непристойным или даже развратным. Нетвердым движением она сняла с себя топик и расстегнула юбку, которая тут же упала на пол.

– Я подозреваю, что женился на тебе потому, что ты всегда меня удивляешь, – прокомментировал ее действия Родриго.

Затем он крепко обнял жену и их губы слились в страстном поцелуе…

А вскоре Родриго пригласил ее в шикарный валенсийский ресторан и выполнил свое обещание, преподнеся ей нечто даже большее, чем просто подарок.

– Невероятно! – Голос Эшли дрожал от счастья. – Я совершенно этого не ожидала. Я… я… даже не знаю что сказать!

Она вставила палец в потрясающе красивое и изящное обручальное кольцо и посмотрела на Родриго полными благодарности глазами. Кольцо… Теперь ее брак заверен не только на бумаге.