И тут в голове у него пронеслась мысль о том, каким будет разрыв с Кейси. Она стала частью его тела, его разума. Ее образ всплывал в памяти в самый неподходящий момент, дразнил, насмехался, напоминал о том, как сильно он ее хочет...

 — Мне надо некоторое время, чтобы побыть с моей дочерью Миа, — проговорил он. — Я и так слишком много упустил и больше не желаю терять времени. Необходимо подумать, как устроить так, чтобы всем было хорошо.

 — Понимаю. — Мэриан неторопливо подошла к серванту, плеснула себе в стакан бренди и выпила залпом. — А... мать?

 — Она тоже переехала ко мне, я же ведь не мог разлучить их, правда? Это всего на полгода.

 — И ты хочешь отложить нашу свадьбу до тех пор, пока они не уедут?

 Уедут. Ну да. Как, черт возьми, он сможет жить в этом доме, ходить мимо комнаты Миа, зная, что ее там нет?

 — Мэриан, я знаю, мы договаривались...

 — Да, верно, — согласилась она, сжимая длинной бледной рукой изогнутое горлышко хрустального графина. — Я намерена полностью выполнить условия. Вопрос в том, намерен ли ты?

 Джексон шел сюда с намерением решить вопрос с бракосочетанием — и хотел всего лишь отложить свадьбу на полгода. Теперь же он не был так уверен. На самом деле, чем больше он думал об этом, тем меньше ему хотелось выполнять условия договора, заключенного так давно, что, казалось, это было в другой жизни. Но на сегодня он уже огорошил Мэриан. Не слишком ли сильно для одного раза?

 — Давай обсудим это через полгода, — сказал он, уклоняясь от прямого ответа.

 Она смотрела ему прямо в глаза, и на мгновение Джексону почудилось, что наконец-то он дождется от этой женщины искренних эмоций. Но она, как обычно, сосчитала в уме до десяти и снова успокоилась.

 — Меня это не радует, Джексон.

 — Да, конечно. Но из этой ситуации нет другого выхода. По правде говоря, я пойму тебя и в том случае, если ты предпочтешь все отменить.

 — Не предпочту. Договор был заключен, и я выполню свою часть обязательств. Как ты уже сказал, обсудим это через полгода.

 Было бы гораздо легче, если бы Мэриан просто расторгла их договор здесь и сейчас. Что касается Джексона, радости, переполнившей все его существо при мысли о том, что свадьба с Мэриан Корнис отложена, было достаточно, чтобы он понял: если Мэриан оставит их договор в силе, он расторгнет его при следующей же встрече.

 Теперь не будет сделки с аэродромами Корнис, но Джексон принял это на удивление спокойно. «Кинг Джетс» до сих пор неплохо справлялся, справится и дальше.

 — Тогда ладно. А сейчас, с твоего позволения... — Джексон повернулся, собираясь уходить. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как голос Мэриан остановил его:

 — Ты спишь с ней?

 — Я не собираюсь отвечать на твой вопрос.

 — Ты только что на него ответил, — заметила она.

 — Мэриан, — начал он, подумав, что, наверное, все-таки уже пора сразу покончить со всем этим. Зачем тянуть еще полгода?

 Но Мэриан заговорила первой. Ее лицо было спокойно, словно гладь озера.

 — Ничего, Джексон. Забудь. А теперь мне хотелось бы побыть одной.

 Что тут, черт возьми, добавишь? Разве мало боли он ей уже причинил? Джексон вышел на крыльцо. Его обливали струи дождя, но это было так приятно после пребывания в душном и в то же время отдающем могильным холодом доме.

 Он остановился на нижней ступеньке, задрал голову, подставив лицо проливному дождю, и в этот момент до него донесся мелодичный звон разбитого хрусталя.