От такого признания Ариадна Васильевна чуть не вывалилась из кресла. Впившись пальцами в хромированные колеса, она усилием воли заставила себя подавить радостные интонации.

— Вы такой большой начальник! Даже неловко…

— Сегодня начальник, завтра безработный, — философски заметил Симонов.

— Я польщена вашим предложением, — старуха скривила в улыбке страдальческие губы. — Лучшего и желать нельзя. Можно спокойно умирать. Вы не дадите всяким проходимцам погубить дело всей жизни моего сына.

— Зачем же умирать? Я постараюсь, чтобы вы ни В чем не нуждались и ничего не боялись.

— Спасибо. Надеюсь, вы защитите меня от всяких бывших…

— Дело нескольких дней. Рад был вас навестить. Будем держать связь по телефону. Кстати, а почему вы вчера не присутствовали на приеме у Баринова в честь нового альянса «Крон — банк» и «Сибирсо»? Ваш протеже там впервые появился под ручку с Кирой Юрьевной, и, судя по отчету, уехали они из загородного дома вместе.

Ариадна Васильевна ничего не смогла ответить, кроме классической фразы:

— Стара я, батюшка, по презентациям шастать. А что, весело там было?

— Кира Юрьевна пела матерные частушки. Имела большой успех.

— Придется ее похвалить за это, — сдержанно отреагировала старуха.

— Ну, так прощаюсь с вами ненадолго. Симонов приложился к старческой руке и вышел. Ариадна Васильевна достала еще одну сигарету.

Закурила. И вдруг глухо рассмеялась. Она — то испугалась, решив, что Симонов приехал предъявить ей обвинение в убийстве. А он, как всякий госслужащий, рыскал по Москве в поисках теплого местечка.

Смеялась, правда, недолго. В просьбе начальника РУОПа крылось плохое предзнаменование. Симонов был всецело человеком Суховея. И его возможная отставка ставила под сомнение прочность позиций самого вице — премьера. А это уже напрямую затрагивало интересы «Крон — банка». Пренебрегать такой информацией, даже если в ней правды на ломаный грош, было бы неосмотрительно. А уж то, что Петелин позволил себе разъезжать с Кирой по банкетам, требовало незамедлительного пресечения.

Глава 37

События на политической сцене России иногда начинают развиваться с такой быстротой, что даже самые дальновидные стратеги и провидцы не поспевают подготовиться к их непредвиденным результатам. Не успела Ариадна Васильевна вызвать к себе Петелина, как в кабинет офиса на Ново — Басманной ворвалась Фрунтова и со слезами на глазах сообщила, что полчаса назад по «Эху Москвы» сообщили об отставке Суховея.

— Так не бывает… — еле вымолвила старуха.

— И все же случилось!

— А как же мы?

— Как фанера над Парижем, — сдерживая рыдания, определила Фрунтова.

— Неля, нужно что — то срочно делать! Где Петелин? Где Вакула? — от нервного перенапряжения она принялась кататься в кресле по всему кабинету.

— Вакула? Он здесь не появится.

— Это еще почему?

— Потому что на место Суховея идет Виктор Андреевич Покатов!

— Кто тебе сказал?

— По слухам…

— Постой, постой… давай успокоимся, — Ариадна Васильевна, закурив, вызвала секретаршу и потребовала кофе.

— И коньяк! — добавила Фрунтова.

Старуха подъехала к журнальному столику, Неля Стасиевна села в кресло и, как только заказ был исполнен, дрожащей рукой выпила целую рюмку.

— Сердце, сердце останавливается… — продолжала причитать она.